かつて更迭危機まで迎えた森保一監督が奇跡を起こした。果敢な交代カードで巨艦ドイツを倒した。

日本は２３日（日本時刻）、ドーハのハリファインターナショナルスタジアムで行われた２０２２カタールワールドカップ（Ｗ杯）グループリーグＥ組第１戦でドイツに２－１で勝利した。森保監督はバイエルン・ミュンヘンを率いてトレブルを達成したドイツ代表のフリック監督との知略対決で勝利した。ドイツは４年前のロシアＷ杯で韓国に敗れたのに続き、日本にも敗戦を喫した。

日本は前半３０分、ＧＫ権田修一がペナルティーエリア内で反則を犯し、ドイツにＰＫを許した。これをギュンドアンが決め、０－１で前半を終えた。


森保監督はハーフタイムのインタビューで「ＰＫの失点は痛かったが、ある程度相手に押されることも想定しながら我慢強く戦えた。選手たちはプラン通りに戦ってくれている。相手の戦いを止めながら、チャンスの時に決めきれるように準備する」と話した。また「果敢に勇気を持ってすべてのプレーをしよう」と選手たちを激励した。

後半からは選手を次々と交代していった。久保建英を抜いて冨安健洋を投入し、４バックから３バックに変化を与えた。１１分後には長友佑都と前田大然に代えて三笘薫と浅野拓磨を入れた。後半２６分には堂安律まで投入した。反撃のために攻撃を強化した。

交代で入った選手らがそろって活躍した。投入されたばかりの南野のクロスから堂安がこぼれ球に反応して同点ゴールを決めた。後半２８分には逆転ゴールまで生まれた。板倉滉のロングボールを受けた浅野が狭い空間を突破し、ニアに蹴り込んでゴールネットを揺らした。

森保監督は１年前、更迭説に苦しんだ。Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表の監督を兼任して臨んだ東京オリンピック（五輪）で４位に終わった。メダルが期待されたが、パスプレーでなく逆襲を狙う戦略が禍根だった。

続いてＷ杯アジア地域最終予選Ｂ組でも不安な滑り出しとなった。組２位までが本大会に出場できるが、序盤３試合で１勝２敗と振るわず組４位にまで落ちた。日本サッカー協会も万が一の事態に備えて後任監督の人事作業まで準備した。ファンのアンケート調査では８５％が「支持しない」と回答し、８％が「分からない」と答えた。

しかし日本は最終予選の終盤から勢いに乗って本大会チケットを獲得した。本大会の組み合わせ抽選でドイツ、スペインと同じＥ組に入り、評価試合でつまずくと、森保監督に対する信頼度はまた落ちた。

しかしグループリーグ初戦でドイツに勝利し、１６強進出に青信号がついた。サッカー統計サイトのオプタは日本のグループリーグ通過の可能性を７２％と予想した。森保監督の用兵術がもたらした結果だった。