カタールは人口が２８０万～３００万人にすぎない。国土面積が京畿道（キョンギド）と同程度の小国だ。ワールドカップ期間中に人口の半分に相当する１２０万～１５０万人の外国人観光客が集まると予想される。

しかし首都ドーハのホテルの客室は３万室を少し超える程度という。当然宿泊費は大幅に跳ね上がり、宿泊施設が不足して「宿泊大乱」が懸念される。カタール当局と大会組織委員会はマンションとレジデンスだけでなく、臨時方便でコンテナとテント村まで用意した。

ドーハ市内の道路近くにあるキャラバン村に行ってみた。駐車場のような大きな敷地に数百個の組み立て式コンテナとキャラバンが軒を連ねていた。


料金は１泊２００ドル（約２万８０００円）に上る。通常時の高級ホテル料金に匹敵する。ベッド２つにエアコンと冷蔵庫が設置されているが、内部は狭苦しくなるほかない。写真が公開されるとネットユーザーは「難民キャンプではないのか」として非難を浴びせた。さらにカタールは現在、日中の気温が３０度を超える。

ドーハから車で４０分の海岸の村にある「砂漠テント村」も行ってみた。タクシーに乗って国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ホームページに掲載されている住所を訪ねて行ってみたら砂漠だけだった。グーグルマップで検索してようやく訪ね当てた。入口で取材を防ぐように立ったテント村関係者は「１８日に正式オープンで公開できない。カタール伝統のベドウィン式テント２００５個を準備してる」と話したた。関係者の後に一列に立ち並んだテントが見えた。野外にはサッカーの試合が中継される大型スクリーンが見えた。他の国のサッカーファンらと一緒に楽しむには良さそうだった。

砂漠で夜空の星を見るのもかなりロマンチックだった。しかし「砂嵐に耐えながら熟睡できるだろうか」との思いに首をかしげた。

大会組織委員会は伝統テントの宿泊料は１泊４２４ドルと公示した。テレビと冷蔵庫、シャワー施設を備えたと広報した。だがソーシャルメディアに流出したテント内部の映像を見るとベッドが２つぽつんと置かれているだけだ。

ＵＳＡトゥデイは「２０１７年にバハマで開かれたファイアーフェスティバルのようになるのではないのか」と懸念する。２０１７年にバハマで有名グループを招いて豪華フェスティバルを開くと大々的に広報したが、実状はテントで眠らせサンドイッチを提供した一種の詐欺だった。