「マヤ、ファイティング（ｈｗａｉｔｉｎｇ）！」「ヘイリー、チャルハジャ（ｊａｌｈａｊａ）！」

番号札を胸につけた１０人の参加者が舞台に上がると、所々で英語混じりの韓国式応援が響いた。まもなくＫ－ＰＯＰガールグループＫｅｐ１ｅｒの『ＷＡ　ＤＡ　ＤＡ』が流れると、参加者はあらかじめ呼吸を合わせたように「群舞」を披露した。２０日（現地時間）、米ロサンゼルス（ＬＡ）コンベンション・センターで現地のＫ－ＰＯＰファンを対象に行われたダンスコンテストの一場面だ。同日、１３０人の参加者の中でコンテストを通過した２０人は、１万５０００人の観客が見守る前でＫｅｐ１ｅｒとともに公演するチャンスを得た。結果により参加者の悲喜は分かれたが、落ちても顔からは笑みが消えなかった。

この日、ＣＪＥＮＭが主管する「ＫＣＯＮ２０２２ＬＡ」会場の所々ではこのような「踊り場」を簡単に目にすることができた。コンベンション・センターのロビーではランダムで流れるＫ－ＰＯＰの曲に合わせて観客が自由に舞台に上がって踊った。現職アイドルに劣らない表情演技と振り付けを見せるダンサーが並んでいたが、振り付けを間違って照れくさそうに笑いながら席に戻る人も見えた。この日、舞台で公演を行ったＵＣＬＡＫポップカバーダンスチーム員リンさん（１９）は「ＫＣＯＮのためにチーム員たちと毎日３～４時間ずつ練習した」とし「中学生の時からボーイズグループＳＥＶＥＮＴＥＥＮのダンスを踊りながらカバーダンスを始めた」と話した。


今年で１０周年を迎えたＫＣＯＮは、米国や日本などで定期的に開かれる韓国文化祭だ。Ｋ－ＰＯＰ歌手の公演だけでなく、ファンが直接参加できる様々なプログラムが行事期間中に行われる。２０１２年から累積１１０万人以上の観客を集めたというのがＣＪＥＮＭ側の説明だ。また、アイドルの海外進出の架け橋となってきたイベントでもある。ＢＴＳ（防弾少年団）も２０１４年に開かれたＫＣＯＮで好評を得て米国で注目を集め始めたという評価を得ている。

しかし、新型コロナが全世界を襲い、ＫＣＯＮも打撃を避けられなかった。２０２０年と２０２１年にはオンラインだけでイベントを開催し、今年３年ぶりにオフラインのイベントがオンラインと同時に開催された。再開したＫＣＯＮに向けた米国現地の反応は熱かった。ロサンゼルスの地元放送局「フォックス１１」は朝のニュース番組でＫＣＯＮが行われる１９～２１日の天気を別に予報するほどだった。行事初日の１９日午前、コンベンション・センター前には３００メートル以上の列が並んでいた。ロサンゼルスの反対側である米東部からも足を運んだ。ボストンから飛行機で来たというハンナ・ウェラーさん（２２）は「好きなグループ『ＣＲＡＶＩＴＹ』が今回のＫＣＯＮに出演するという知らせを聞いてすぐＬＡ行きの計画を立てた」とし「アーティストがファンと心から疎通するのがＫ－ＰＯＰの魅力」と話した。


Ｋ－ＰＯＰの合唱、アイドルや群舞…ロサンゼルスが盛り上がった（２）