韓国型ロケット（ヌリ号、ＫＳＬＶ－II）に搭載されて宇宙に打ち上げられた性能検証衛星が、２９日からキューブ衛星（超小型衛星）を一つずつ宇宙空間に放出する。性能検証衛星に搭載された４つのキューブ衛星はこの日から２日間隔で１つずつ高度７００キロに分離され、６カ月から１年間にわたりそれぞれの任務を遂行する予定だ。

韓国航空宇宙研究院と科学技術情報通信部はこの日午後４時５０分ごろ性能検証衛星に搭載されたキューブ衛星１個が射出されると明らかにした。キューブ衛星は性能検証衛星に搭載された発射管に沿って宇宙空間に射出される。この過程は性能検証衛星に搭載されたビデオカメラシステム（ＶＣＳ）で撮影される。最初に射出されるキューブ衛星は朝鮮大が製作した「ＳＴＥＰ　Ｃｕｂｅ　Ｌａｂ－II」だ。

キューブ衛星が射出（分離）されれば、性能検証衛星は３－４時間ほど姿勢安定化過程をたどる。４つのキューブ衛星が２日間隔で射出されるのもこうした時間の確保が必要であるからだ。射出された朝鮮大のキューブ衛星は３０日午前２時ごろ朝鮮大と初めて交信する。


朝鮮大のキューブ衛星は任務寿命１年を目標としている。国内で初めて電子光学・中赤外線・遠赤外線カメラを搭載した。韓半島（朝鮮半島）付近の熱の変化を調べるこのキューブ衛星は爆発の危険性が提起されている白頭山（ペクドゥサン）の爆発の兆候など火山の監視や山火事の監視などの任務を遂行する。

科学技術情報通信部のキム・ギソク宇宙技術課長は「３０日午前には宇宙に放出されたキューブ衛星が正常稼働するかどうか分かるだろう」と伝えた。

キューブ衛星の大きさを表現する単位（１Ｕ・ユニット）は横・縦・高さが各１０センチの大きさで、重さは１．３３キロ。朝鮮大のキューブ衛星は大きさが６Ｕ、重さは９．６キロほどになる。キューブ衛星は世界的に教育目的で製作されたが、現在は通信アンテナやカメラなどを搭載して任務を遂行するほど発展している。

今回ヌリ号に掲載されたキューブ衛星は２０１９年にキューブ衛星コンテストで選抜された。２９日は朝鮮大のＳＴＥＰ　Ｃｕｂｅ　Ｌａｂ－IIが、７月１日には韓国科学技術院（ＫＡＩＳＴ）のランデブーが射出される。ランデブーはハイパースペクトルカメラで地球を観測する任務を６カ月間遂行する。３日にはソウル大のスヌグルライトIIが射出される。衛星利用測位システム（ＧＰＳ）を活用して地球の大気を観測する任務を担当する。５日には延世大のＭＩＭＡＮが射出される予定だ。ＭＩＭＡＮは韓半島周辺の粒子状物質をモニタリングする任務を遂行し、６カ月間運用される。