鉱山遺跡への入口や市内ホテル、旅客ターミナルなどで佐渡金山のユネスコ推薦を祝うポスターや横断幕が翻っていたが、関心を持って眺める人はほとんどいなかった。平日だからか、島の中心地も行き来する人の姿はほとんどなかった。５０代のタクシー運転手は「佐渡金山ユネスコ登録を切実に望むのは、それが佐渡島が再生する唯一の方法だから」と話した。


面積８５５平方キロメートルで、本土を除いた島のうちでは沖縄に次いで２番目に大きな佐渡島は、金が生産された江戸時代、全国から１０万人が押し寄せた。日本で最も裕福な地域の一つとして「徳川幕府の財布」と呼ばれたこともあった。１９９０年代にも人口は１２万人に達し、全国で年間１００万人を越える観光客が訪れた。だが、若者たちが本土に出ていって現在人口は５万人にまで減少したが、このうち４８％が６５歳以上の高齢層だ。



【ナウ・イン・ジャパン】論争の佐渡金山、朝鮮人徴用の痕跡はたった２行だけ（１）