最近、南太平洋のトンガで発生した海底火山の噴火以来、韓半島（朝鮮半島）内の活火山である白頭山（ペクドゥサン）噴火の可能性に再び関心が集まっている。

３１日、韓国気象庁によると、白頭山の噴火は西暦９００年代から現在まで計３１回あった。最も大きな噴火は高麗時期の９４６～９４７年に相当な規模のものが起き、「千年噴火」とも呼ばれている。

当時の噴火は学者によって意見が分かれているものの、火山噴出物量が約１００～１７０立方キロメートル、火山灰が日本のクリル列島（千島列島）まで到達したと考えられている。


火山爆発指数（ＶＥＩ）に換算すると当時の噴火は「７」に該当する。ＶＥＩは０から最大規模８まで区分されているが、１等級間の爆発規模は１０倍の違いが生じる。紀元後には「８」規模の噴火は発生していないが、「７」規模は白頭山の噴火をはじめ１８１２年タンボラ火山の噴火や１２５７年サマラス火山の噴火など３回だ。ただし一部中国やロシア学者の間では当時のＶＥＩを一段階低い６と見る場合もある。

白頭山は現在安定期と評価されているが、１９２５年の最後の噴火からまだ１００年も経過していない状況なので、警戒を緩めることはできない状況だ。

過去２００２～２００５年に白頭山で火山性地震が７２回発生したとする中国学界の分析もある。これは安定期（月７回）の１０倍に達する数値で、当時の地震規模（マグニチュード）も１程度だったのが３～４に高まり、白頭山噴火の可能性が高まったことがある。

ただし白頭山火山の韓国権威であるユン・ソンヒョ氏（気象庁火山特化研究センター長）によると、２００６年からは火山性地震が減少したことが分かった。ユン氏は聯合ニュースを通じて「現在は白頭山の地下マグマ溜りからマグマが移動するのに伴う通常水準の地震だけが発生している」と話した。

一部では北朝鮮の核実験が白頭山を刺激して噴火を引き起こす可能性に対して憂慮の声が出ている。だが、核実験場の位置〔咸鏡北道豊渓里（ハムギョンブクド・プンゲリ）〕などを考慮すると、核実験でＭ７以上の地震が噴火発生の必須条件となる。２０１７年第６次核実験の時の地震はＭ５．６だった。

現在、白頭山は安定期と評価されていて、近く噴火が起きる可能性は低いと専門家はみている。だが噴火時には、最悪の場合被害規模が数十兆ウォンに達し、対策用意などに引き続き関心を持たなければならないとの意見が相次いでいる。

気象庁の「先制的火山対応総合対策」（２０１１）によると、白頭山噴火時に火山灰が高度２５キロメートルまで吹き上がった場合、偏西風に乗って日本を越えて太平洋にまで飛来することが分かった。また、韓半島に北風系列の風が吹くときに白頭山が噴火する場合、火山灰が韓国に飛来することが予想されている。

ユン氏は２０１５年報告書「火山災害に伴う社会・経済的影響予測技術開発」で、白頭山の噴火がＶＥＩ５～７水準で北東風が吹き込み、火山灰が南西側に移動するなど「最悪の場合」には、直・間接被害規模が１１兆１８９５億ウォン（約１兆６７４億円）に達すると分析した。