日本企業が東海（トンヘ、日本名・日本海）で石油および天然ガスの開発に入る。

１８日の産経新聞など日本メディアによると、日本石油・天然ガス開発の最大手ＩＮＰＥＸは３月から島根・山口県沖で石油・天然ガス商業化のための試掘調査を始める予定だと前日、発表した。

試掘場所は山口県から北側に約１５０キロ、島根県から北西側で約１３０キロの地点で、水深は約２４０メートル。天然ガスは確認されているが、商業化が可能な埋蔵量かを検討する予定だ。


この企業は２０１０年代初めから継続してきた一連の調査を経て、同地域に石油・天然ガスが埋蔵されているとみて試掘調査をすることになった、と説明した。

事前調査によると、ＩＮＰＥＸはここで毎年、日本国内の天然ガス消費量の１．２％に相当する９３万トンの天然ガスを生産できるとみている。

共同通信によると、今回の調査は新潟県沖の岩船沖油ガス田で１９９０年に生産を開始して以来３０年ぶりに日本が自国付近で新たにガス開発を推進する事案で、注目されている。

事業費は３３０億円を投入し、ＩＮＰＥＸと経済産業省が主務官庁の独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）が半分ずつ出資する。

ＩＮＰＥＸが公開した位置図をみると、試掘場所は慶尚北道慶州市（キョンジュシ）海岸から東に約１５０キロの距離にある地点と推定される。独島（ドクト、日本名・竹島）との距離と似ている。

試掘調査地点が韓国と日本のどちら側に属するのかとの質問に、ＩＮＰＥＸの関係者は「日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）境界線の内側に該当する。（山口県と島根県などを管轄する）中国経済産業局から（ＩＮＰＥＸが）鉱業権を得た」と述べた。