仁川（インチョン）に住むチャンさん（３３）は今月に入って一度も家から出ていない。首都圏の大学を卒業したチャンさんは卒業直後から公務員の試験を準備したが、不合格が続いた。試験をあきらめて企業に就職しようとしたが、すでに３０歳を超えていて職場が限られた。さらに昨年は新型コロナウイルスの感染が広がり、就職をあきらめた。

学校にも職場にも通わない「ニート族」（ＮＥＥＴ＝Ｎｏｔ　ｉｎ　Ｅｍｐｌｏｙｍｅｎｔ,　Ｅｄｕｃａｔｉｏｎ　ｏｒ　Ｔｒａｉｎｉｎｇ）の青年が１７０万人を超え、過去最多となった。ニートが青年全体の１４％を超えた。特にこのうち就職活動まであきらめた青年の比率が高まった。青年の１０人に１人は仕事も、勉強も、さらには就職の努力もしていないことが明らかになった。

韓国労働パネルの「新型コロナ衝撃が青年ニートに及ぼす影響に関する研究」によると、昨年、未婚青年（１５－３４歳）のうちニートの規模は１７２万３０００人にのぼった。前年度（１５７万８０００人）より１４万５０００人（９．２％）増えた。昨年初めてニートが１７０万人を超えて過去最多となったが、今年はさらに増える見込みだ。


韓国労働研究院のナム・ジェリャン研究委員は８月までの流れが１２月まで続けば、今年は１７７万３０００人に増えると予想した。１５－３４歳の人口（１２１０万１０００人）の１４．７％にのぼる。「コロナ以前の雇用の９９．９％を回復し、青年雇用率は７年ぶり最高」と述べた洪楠基（ホン・ナムギ）経済副首相兼企画財政部長官の診断とは相反する現象だ。

就職活動をあきらめた青年がニートの増加傾向につながった。昨年、就職活動をしていないニートは１２８万２０００人と、前年度（１１１万６０００人）に比べ１６万６０００人増えた。青年全体人口に占める比率も１０．５％と、初めて１０％を超えた。

２０１０年（９７万２０００人）から２０１６年（９７万９０００人）までは１００万人前後で維持されていたが、２０１７年から増加に転じた。増加しても２０１６年から２０１９年までの年平均増加幅は４万６０００人程度だった。昨年の増加幅が４倍近く増えたことについて、ナム委員は「新型コロナの影響と把握される」とし「青年人口は減少したがニートが増加したのは極めて異例」と話した。

年齢別には２５－３４歳、学歴別には大卒以上で就職の放棄が目立った。２５－２９歳のニート増加率は昨年２４．８％にのぼった。３０－３４歳（１３．４％）の増加率も１０％を超えた。４年制大学卒業以上での増加率は２１．５％で過去最高となった。チャンさんのように公務員や中堅企業以上への就職を目指していたが放棄した人が増えたためと分析される。

別の調査では新型コロナ以降、青年層で引きこもりが増えたという結果が出ている。韓国青少年政策研究院が１８－３４歳の青年３５２０人を対象にした調査では、３．４％が外出をほとんどしないと答えた。中央大経済学部のイ・ジョンヒ教授は「就職できないので能力がないと感じて放棄し、親に依存する青年が増えている。隠遁生活者が増えるのもこれと関係がある」と説明した。