ヌリ号は長さが１５階建マンションの高さに匹敵する４７．２メートルに達する。総重量も２００トンに達する。第１段部にはケロシン（灯油）を燃料とし、液体酸素を酸化剤でとして使う推力７５トンの液体ロケットエンジン４基を束にした。第２段部には７５トンエンジン一つを、第３段部には７トン液体エンジンを取り付けた。１．５トン級実用衛星を地球低軌道（６００～８００キロメートル）にのせることができる。

ヌリ号は来年５月に２回目の打ち上げを行った後、２０２７年までに４回の追加打ち上げを通じて性能を確認する予定だ。２０１０年３月から来年１０月まで続くヌリ号開発には計１兆９５７２億ウォンの予算が投入された。

ヌリ号が「未完の成功」に達するまでは「蓄積の時間」があった。１９８９年韓国航空宇宙研究院（航宇研）の設立以来、９３年に開発した１段型固体科学ロケット「ＫＳＲ－１」がその始まりだ。その後９８年２段型固体科学ロケット「ＫＳＲ－２」、２００３年液体推進科学ロケット「ＫＳＲ－３」につながった。


２００２年からは１００キロの小型衛星を地球軌道に実際に打ち上げることができる韓国型発射体（ＫＳＬＶ－１）羅老号プロジェクトが始まった。羅老号は２００９年をはじめ３回打ち上げられたが、１回目と２回目は失敗して三度目の挑戦でようやく成功を納めることができた。

◆ヌリ号７５トンエンジン、８２トンに改良推進

２００９年８月の１回目の打ち上げ時は離陸には成功したが搭載体である科学技術衛星２号を保護するフェアリングの片方が分離せず目標軌道の進入に失敗した。２０１０年６月の２回目の打ち上げ時は離陸１３７秒後に空中爆発した。羅老号はこのような過程を経て２０１３年１月３１日午後３時４５分、３回目の打ち上げで成功して宇宙に飛翔した。

韓国航空宇宙研究院はヌリ号とは別に韓国型発射体高度化事業に対する準備も進めている。ヌリ号よりも重い搭載体を宇宙軌道に打ち上げることができて、月探査が可能な水準の発射体を開発するという目標だ。昨年推力７５トンのヌリ号エンジンを改良して８２トンにし、搭載体の重量を最大２．８トンまで可能にする内容の韓国型発射体高度化事業計画書を提出したが、今年８月の予備妥当性調査で「挑戦性と革新性が不足する」という理由で脱落した。

大統領秘書室経済科学特別補佐官を務めたことがあるソウル大学工大のイ・ジョンドン教授は「今回のヌリ号打ち上げは８９年の航宇研設立以来、過去３０年余りの間に蓄積された経験が成果として現れた」と語った。


韓国型発射体ヌリ号、第１・２段ロケットまでは成功…第３段ロケット、推力不足で衛星の軌道安着に失敗（１）