米国のジョー・バイデン大統領が２９日午前（現地時間）、デラウェア州ドーバー空軍基地で３日前のアフガニスタン・カブール空港自爆テロで亡くなった１３人の米軍関係者の遺骸を出迎えた。バイデン大統領が軍統帥権者となった後、海外で任務を遂行して命を失った米軍将兵の遺骸を迎えるために立ち会ったのは初めてだ。

犠牲者１３人は２０～３１歳で、うち５人が２０歳だった。ワシントン・ポスト（ＷＰ）は彼らが２００１年９・１１テロを前後に生まれたという事実を挙げて「９・１１キッズが９・１１で始まった戦争で消えた」と追慕した。


日曜日だったこの日午前、雨が降るドーバー空軍基地に降り立ったＣ－１７輸送機からは星条旗で覆われた棺が一基ずつ運び出された。黒い洋服に身を包んだジョー・バイデン大統領とジル・バイデン夫人、ロイド・オースティン国防長官、トニー・ブリンケン国務部長官などが並んでこの場面を無言で見守った。バイデン大統領は約５０分間行われた運棺式の間、右手を胸にあてたまま頭を下げたり目を閉じたりするなど終始沈痛な表情だった。


１３人中１１人の棺が取材陣が見守る中で運ばれ、残り２人は遺族の要請により非公開で運ばれた。ＷＰは遺族席から悲痛な泣き声が聞こえたと伝えた。

フィナンシャル・タイムズ（ＦＴ）は「米国は２００１年にテロを退治しようとアフガンに入り、２０２１年テロリストを後にして出てくることになった」とし「バイデンの主張とは違い、テロとの戦争は終わらなかった」と厳しい忠告をした。