韓国代表はイスラエルが相手になると打線が爆発した。金卿文（キム・ギョンムン）監督が率いる野球韓国代表は５日の敗者準決勝で米国に敗れ、決勝進出を逃した。勝者準決勝の日本戦に続き米国にも敗れたことで、３位決定戦に回ることになった。７日の３位決定戦でドミニカ共和国にも敗れればノーメダルで帰国することになる。

大会２連覇が断たれた最も大きな理由は打撃不振だ。韓国代表は東京五輪で１次リーグ含めて計６試合（３勝３敗）を消化した。大会のチーム打率は２割９分４厘（２０４打数６０安打）で参加６カ国のうちトップだ。決勝に進出した日本（２割８分８厘）、米国（２割４分７厘）よりも高い。一見、打線が好調のように見える。

ところがこの数値には「バブル」がある。韓国代表のチーム打率はイスラエル戦（打率３割９分７厘、７３打数２９安打）の成績を除けば２割３分７厘（１３１打数３１安打）まで落ちる。イスラエルとは１次リーグとノックアウトステージ第２ラウンドで１回ずつ対戦し、ともに韓国が勝利した。特にノックアウトステージ第２ラウンドでは１８安打を放ち、１１－１で７回コールド勝ちした。


イスラエルは「異色チーム」だった。グループリーグ初戦の韓国戦に先発登板したジョン・モスコットは２０１９年３月に引退した選手だ。マイナーリーグで投手コーチを務めていたが、東京五輪のためにまたマウンドに立った。ジョシュア・ゼイドは２０１８年４月に引退した後、シカゴ・カブスでリハビリ投手コーディネーターを務め、シュロモ・リペッツは米ニューヨークでプログラミングおよび音楽監督をしている。今回のイスラエル代表メンバーはほとんどが全盛期を過ぎた選手か、引退した履歴がある選手だ。韓国代表の打者はそのイスラエルとの対戦になると打線が爆発した。

一方、米国（２試合、６２打数１２安打）と日本（１試合・３３打数７安打）が相手ではチーム打率が２割（９５打数１９安打）にしかならない。金メダル獲得のためには必ず越える必要がある両チームとの対戦では打線が沈黙した。その結果、米国・日本が相手の３試合は全敗だった。イスラエルが出場していなければさらに屈辱的な大会になっていたかもしれない。