ゆとりのない試合日程は投手交代をためらわせた。

金卿文（キム・ギョンムン）監督率いる韓国野球代表チームは４日に横浜スタジアムで行われた東京五輪野球準決勝の対日本戦に２－５で敗れた。５日の米国戦の結果により決勝戦での「リターンマッチ」が実現する可能性もある。金メダルを獲得する機会が完全に消えたのではない。だが２００８年の北京大会から１３年ぶりの五輪韓日戦に敗れプライドに大きな傷を負った。

かみしめるべき場面は決勝点が出た８回だ。韓国代表チームは２－２で迎えた８回裏に登板した高祐錫（コ・ウソク）が１アウトから柳田悠岐に左前安打を打たれた。続く近藤健介を一塁ゴロに誘導し一塁走者の柳田は二塁でアウト。だが一塁のカバーに入った高祐錫がベースを踏めず併殺打につながらなかった。ぐらつく高祐錫は２死一塁で村上宗隆の打席でワイルドピッチまで犯した。韓国ベンチは村上に申告敬遠を選択し一塁を埋めた。ところが高祐錫は甲斐拓也まで四球で送り出し満塁の危機を自ら招いた。交代のタイミングとみられた。


ところが韓国ベンチは動かなかった。中継画面に捕えられたブルペンでは崔源峻（チェ・ウォンジュン）と金晋旭（キム・ジンウク）程度が体をほぐしていた。登板が予想された呉昇桓（オ・スンファン）は見えなかった。結局高祐錫は山田哲人に３点二塁打を許し金晋旭と交代した。結果的に一歩遅い投手交代が敗因だった。

試合後に金監督は「あすを考えないわけにはいかなかった」と話した。韓日戦で勝利すれば２日の休息後の７日に決勝戦を行うことができた。だが敗れればすぐ翌日の５日に敗者復活戦があり、ブルペンの消耗を抑えなければならなかった。チョ・サンウ（投球数２４）と高祐錫を全部使った状況のため呉昇桓を最大限出し惜しむほかなかった。勝利に向けてはすべてを投入しなければならなかったが現実的な困難が伴った。金監督は「８回を高祐錫が終わらせてくれればという望みだった」とした。

韓国代表チームは先月２９日に始まった予選リーグから１週間に５試合を消化した。試合日程にゆとりがないためブルペンにかかる負担も大きい。チョ・サンウはすでに４試合に出場し、高祐錫も３試合に登板した。総力戦は容易ではない。