２０１９年１１月１０日、イタリア・ミラノのポリクリニコ病院。２５歳のある女性が体に赤いほくろができ、熱が出る異常症状で来院した。５カ月間の治療後、皮膚は正常に戻ったが、病名は確認されなかった。それから２カ月後、女性の皮膚組織から新型コロナに感染した跡が発見された。イタリアで非公式で確認された初めての事例だった。いわゆる、「新型コロナ０番感染者」だ。

全世界で新型コロナウイルスの拡大経路を解くイタリアの「新型コロナ０番感染者」が行方不明になった。１２日（現地時間）、ウォール・ストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）は世界保健機関（ＷＨＯ）の新型コロナ起源調査チームがこの感染者を探せず難関にぶつかったと報じた。

イタリアの「新型コロナ０番感染者」の存在は１月ミラノ大学と欧州腫瘍学研究所（ＥＩＯ）共同研究チームの発表を通じて明らかになった。当時、研究チームは患者の皮膚組織サンプルの再分析と新型コロナ血清検査の結果、「当時皮膚発疹は新型コロナの感染による症状とみられる」と報告した。この患者が２０１９年１１月新型コロナに感染したということだ。


これは中国湖北省武漢で初めての感染事例と公式報告された２０１９年１２月末より１カ月先立つ時点で、「新型コロナの起源」に混乱を起こした。

科学者は類似した症状を見せる患者が存在したというのはウイルスがいつ広がったのかに対する証拠になり得るとし、この患者がその端緒を握っていると期待した。ＷＨＯも「無視できない事例で、広範な調査の必要性を裏付ける」と評価して３月本格的に調査に入った。

ところが、思いもよらない問題が生じた。この患者の細部情報を最もよく知っている皮膚科医師のラファエレ・ジアノッティ博士（６１）がその間亡くなった。彼の夫人はＷＨＯが連絡を取る３日前に夫が亡くなったと伝えた。

ジアノッティ博士は２０２０年初め新型コロナ事態が発生すると、病名が確認されていない患者の組織サンプルを取り出して研究を主導した人物で、患者の人的事項を保管していた可能性がある。だが、彼の死亡で患者の行跡は迷宮に陥った。ＷＨＯは患者を治療していたポリクリニコ病院と研究チームに情報を要請した。

だが、２カ所いずれも患者の診療記録や細部情報は残っていないと答えた。共同研究者であるＥＩＯのマツシモ・バルベリス博士と他の研究員も女性の組織サンプルを分析しただけで、名前、連絡先、居住地は知らないと明らかにした。


新型コロナの秘密を解く「０番感染者」…伊２５歳女性は行方不明（２）