人類史上最も速かった人は出ない。ウサイン・ボルト（３５、ジャマイカ）がいない東京オリンピック（五輪）の陸上では何に注目すべきなのか。シェリー・アン・フレーザー・プライス（３５、ジャマイカ）とシャカリ・リチャードソン（２１、米国）が世界最速女性の地位をかけて激突する。

過去１０年間ほど世界陸上の男子短距離はボルトが支配した。２００８年北京オリンピック（五輪）で短距離２冠王（１００メートル、２００メートル）となった。しかも３種目すべてが世界新記録を出した。翌年の世界選手権１００メートルでは現在の世界記録（９秒５８）を出した。これ以上目指すところがなくなったボルトは２０１７年の世界選手権を最後にトラックを離れた。

「ポストボルト」時代を代表する顔は見えない。男子１００メートル歴代５位の記録（９秒７４）保持者ジャスティン・ガトリン（３９、米国）は米国代表選抜戦で脱落した。歴代３位記録（９秒６９）のヨハン・ブレーク（３２、ジャマイカ）は下降傾向だ。期待のクリスチャン・コールマン（２５、米国）はドーピング検査違反で東京行きがなくなった。トレイボン・ブロメル（２６、米国）のシーズン最高記録は９秒７７だ。


陸上トラックへの視線は女子１００メートルに向かう。最強のフレーザー・プライスが五輪３つ目の金メダルに挑戦する。彼女に新鋭のリチャードソンが挑戦する。フレーザー・プライスは最高のスプリンターだ。２００８年北京五輪、１２年ロンドン五輪で金メダルを獲得した。１６年リオデジャネイロ五輪では銅メダルだった。フレーザー・プライスは年初「最後の五輪のための旅程を始める」と宣言した。女子１００メートルの３回優勝はまだない。

フレーザー・プライスの驚くべき点は出産後も実力が劣っていない点だ。２０１７年に息子を出産したが、２０１９年の世界選手権女子１００メートルで通算４度目の優勝を果たした。フレーザー・プライスは身長１５２センチだが、スプリント能力が卓越している。スタートが良い時は圧倒的なレースを見せる。爆発的なスピードで「ポケットロケット」と呼ばれる。出産後は「マミーロケット」と呼んでほしいと語った。

フレーザー・プライスは競技力も高めた。６日（日本時間）には１０秒６３の自己最高記録を出した。カーメリタ・ジーター（１０秒６４）とマリオン・ジョーンズ（１０秒６５）を上回り、女子１００メートル歴代２位の記録だ。フレーザー・プライスより速い記録はフローレンス・グリフィス・ジョイナー（米国）が１９８８年に出した現世界記録（１０秒４９）だけだ。

そのフレーザー・プライスのライバルとなるのがリチャードソンだ。リチャードソンは米国代表選抜戦で優勝した。リチャードソンは４月に１０秒７２をマークしたが、これは歴代６位の記録。シーズン記録ではフレーザー・プライスの次ぐ２番目だ。リチャードソンもフレーザー・プライスのように身長（１５５センチ）が低い。スタイルも似ていて加速能力が優れている。スタートさえ良ければフレーザー・プライスに劣らない。

リチャードソンは競技力以外の点でも注目される。リチャードソンは不遇な家庭事情と同性愛を公開した。ソーシャルメディアを通じて「私を見ていてほしい」と話すほど自信に満ちている。社会イシューについても自分の考えを率直に話す。両選手はファッションなどスタイルでも目を引く。