文明史は疫病との戦いの歴史だった。最初の疫病であり、最長期間にわたり最大の人命被害を出したのは天然痘だった。１６世紀ヨーロッパ大陸の征服者が新大陸に伝播した天然痘は致死率が７０～９０％に達した。人体の臓器まで膿疱で溶かしてしまう恐ろしい天然痘は、２０世紀にも３億～５億人の犠牲者を出した。近代的予防接種（ｖａｃｃｉｎａｔｉｏｎ）も天然痘から始まる。牛乳をしぼる女性が天然痘にかからないといううわさに着眼したエドワード・ジェンナーが、１７９８年に種痘法を考案し、ラテン語の牛（ｖａｃｃａ）がワクチン（ｖａｃｃｉｎｅ）の語源になった。その後、改良をたどりながら副反応や接種忌避など紆余曲折の末、１９８０年天然痘は地球上から撲滅された唯一の感染病になった〔世界保健機関（ＷＨＯ）〕。

世界人口に対して最大の死者を出したパンデミックは１４世紀のペストだ。１３４６年アジアの商船に乗って欧州に進出したネズミの群れのノミがペスト菌をまき散らし、絶頂期（１３４６～５３年）に世界人口５億人のうちユーラシア大陸で２億人が犠牲になった。抗生剤を適時に使えば治癒は可能だか、毎年２０００件余りが発生していて再出現感染病に分類されている。ワクチンは１９４０年米国食品医薬局（ＦＤＡ）の承認を受けたものがあったが、副作用が激しく最も恐ろしい肺ペストには効能がなく、１９９９年に生産が中断された。

種痘法以降、８０余年経過して、ルイ・パスツールがその科学的原理を明らかにしたことを受けて、狂犬病（１８８５年）やコレラ（１８９６年）のワクチンなどが開発される。貧困感染病と呼ばれたコレラは１８１７年インド・ベンガルから英国に入って第１波を引き起こし、１８５４年ロンドン大流行の時にジョン・スノウが「悪い空気」ではなく「汚染された水」が原因であることを突き止める。アジアでの第７波（１９６１～７０年）に続き、最近までイエメンなどで流行した。ワクチンは２０１６年ＦＤＡが承認したＶａｘｃｈｏｒａだ。
【中央時評】ワクチン開発の歴史から読み解くべきメッセージ（２）