１０回連続ワールドカップ（Ｗ杯）本大会進出に挑戦する韓国サッカーが２０２２カタールワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選で、日本とイランのどちらか１チームと同じ組に入ることになった。

イランが最終予選構図を動かした。イランは１６日、アジア２次予選Ｃ組の最終戦でイラクを１－０で破り、組１位での最終予選進出を決めた。２次予選で一時は組３位に下がり脱落の危機を迎えたが、香港（３－１勝利）、バーレーン（３－０勝利）、カンボジア（１０－０勝利）に続いてイラクに勝利し、４連勝で１位に浮上した。

最終予選の組編成は今月末に発表される６月の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングに基づく。１２チームを６チームずつ２組に分けるが、ＦＩＦＡランキング順に２チームずつポット１から６まで振り分けられる。来月１日の組み合わせ抽選で同じポットの２チームをそれぞれ別の組に分ける。５月のランキング基準でみると、アジアで３位の韓国（３９位）はポット２に入る。韓国より順位が高い日本（２８位）とイラン（３１位）がポット１で、それぞれ別の組になる。


もちろん６月のランキングが変わる可能性はあるが、韓国がイランを上回るのは難しい。したがって韓国は最終予選でポット１の日本またはイランうちどちらか１チームと同じ組に入る。同じポット２のオーストラリア（４１位）は避けることができる。

韓国にとって日本戦は心理的な負担が大きい。韓日戦の歴代対戦成績は８０戦４２勝１５敗２３分けと韓国が優勢だが、海外組を含めた最近の２試合は韓国がともに０－３で完敗している。２０１１年の対戦は「札幌惨事」として、１０年ぶりのリターンマッチだった３月の対戦は「横浜惨事」としてそれぞれ記録された。「横浜惨事」は孫興民（ソン・フンミン、２９、トッテナム）、黄儀助（ファン・ウィジョ、２９、ボルドー）ら韓国の核心ＦＷが抜けた点を考慮しても、全般的な競技力と戦術的対応能力の差が予想以上に大きかった。

イランはさらに手強い。これまでの対戦成績も３１戦９勝１３敗９分けと劣勢だ。特に最近の６試合は１勝もできず４敗２分け。過去２回のＷ杯（２０１４年、１８年）最終予選で、韓国はイランと競争し、わずかな差で本大会進出権を獲得している。

最終予選進行方式も影響を及ぼす。アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）は当初、９月から来年３月にかけてホームアンドアウエー方式で１チームあたり１０試合ずつ行うスケジュールを組んだ。しかし新型コロナの影響で今月開催された２次予選のように組別に１カ所に集まって日程を消化する形式への変更を検討中という。１カ所に集まってする場合、遠征試合の長距離移動の負担を減らすことができるが、短期間日程が問題になる。序盤の数試合で取りこぼしがある場合、チームの雰囲気を変えて反転のきっかけを作るのが難しい。

アジアに与えられたＷ杯本大会出場枠は４．５チーム。各組１・２位の４チームは本大会に直行する。組３位の２チームはプレーオフ（ＰＯ）で対戦し、大陸間ＰＯに出る１チームを決める。アジア・北中米・南米・オセアニアから１チームずつ計４チームが大陸間ＰＯを行い、１、２位が最後の本大会進出権を得る。

Ｗ杯最終予選には「恒緒マジック」朴恒緒（パク・ハンソ）監督（６１）が率いるベトナム（９２位）が初めて登場する。ベトナムは１６日の２次予選最終戦でアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に２－３で敗れ、Ｇ組２位で最終予選に進出することになった。

ベトナムが最終予選で韓国と同じ組になる場合、外国人監督（パウロ・ベント、５１、ポルトガル）の韓国代表と韓国人監督（朴恒緒）の外国チームが本大会行きを争う試合となる。朴監督は１６日、韓国メディアと非対面インタビューで「やはり韓国とは（最終予選で）会わないのがよい。ＦＩＦＡランキングからして相手にならない。もし対戦することになれば挑戦する立場で十分に準備したい」と語った。