この２０年間で韓国で勉強する外国人留学生が急増したことが分かった。その理由は大学が金を儲けるためだった。登録料の凍結などで悪化する大学の財政状態を改善しようとしたためだ。ソウルにある私立大学で特にこのような傾向が目立った。このため定員規制を受けている国内受験生は相対的に不利益を受けているという研究結果が出された。

韓国労働経済学会は『労働経済論集』最新号にこのような研究内容をまとめた「大学の財政健全性と外国人留学生」と題する論文を掲載した。中央（チュンアン）大学経済学部のカン・チャンヒ教授、高麗（コリョ）大学経済学科のコ・ヨンウ教授、淑明（スンミョン）女子大学経済学部のパク・ユンス教授が共同執筆した。

これによると、４年制一般大学の外国人留学生数は１９９９年１６２３人から２０１８年９万９５７５人と、２０年間で６１倍増えた。研究陣は「２０００年代後半から登録料凍結政策が続いている」とし「これによって財政健全性が悪化した私立大が財政欠損を充当するために外国人留学生を受け入れている」と診断した。これによって「国内教育過程に適応する準備が不足した学生まで無分別に受け入れた結果、国内大学の教育環境が悪化し、さらに内国人学生が外国人学生を避ける現象まで現れている」という指摘だ。


研究結果２００８年１．７７％にすぎなかったソウルの私立大学の固定負債が２０１７年から２０１９年の間に３．８４～４．２３％まで２倍以上高まった。この期間に大学内の全体学生に対する外国人留学生の比率は１．３３％から３．８９～４．７２％に急増した。

ソウルにあるＡ私立大学の場合、２００８～２０１４年の固定負債比率は１％未満だった。この期間、外国人留学生比率は５～６％水準だった。しかし２０１５～２０１９年の間に固定負債比率が４％水準に上昇した。外国人留学生比率は１０～１４％水準に急増した。ソウルにあるＢ私立大学は２０１２～２０１６年固定負債比率は３．３～４．３％、外国人留学生比率は５～７％だった。しかし２０１７～２０１９年間に固定負債比率が１６％水準に増えた。それに合わせて外国人留学生比率も１０％を越えた。

固定負債比率が１年前に比べて１０％ポイント上昇すると同年の外国人留学生比率は平均１．１４％ポイント上昇した。研究陣は「２００８～２０１８年期間にソウルにある私立大学の平均外国人留学生比率が約２．５％であることを勘案すると、外国人留学生比率の１．１４％ポイント上昇は外国人留学生数が４６％増えたことを意味する」と話した。固定負債比率が直前２年間に１０％ポイント上昇すれば外国人留学生比率は平均１．４９％ポイント増えた。固定負債比率が直前３年間に平均１０％ポイント上昇すると外国人留学生比率は１．５７％ポイント増加した。

研究陣は「登録料が凍結されて内国人学生に対する定員が規制される状況で、大学は財政健全性を確保しようと外国人留学生を選抜するようになった」とし「このような現象は外国人学生の学業能力が内国人学生に比べて平均的に低くなる状況として発生する可能性がある」と警告した。

研究陣は「ソウルにある私立大学に入学しようとする内国人学生の需要が非常に高く、国内大学に在学する外国人留学生が学校生活の適応に困難を経験している点を勘案すると、定員規制が緩和されれば外国人留学生よりは内国人学生を選好するようになるだろう」と付け加えた。