今月６日夜。突然の大雪でソウル市内の至るところで交通が麻ひした。雪が積もった斜面を越えることができず車両が立ち往生している一方、アイスバーンと化した道路では接触事故が相次いだ。ベンツ、ＢＭＷ、フェラーリなど輸入高級車は路肩に乗り捨てられるケースが多くあった。これら車両の共通点はエンジンの力を後輪に伝える後輪駆動である点だ。一般の状況では前輪・４輪駆動に比べて走行性能や乗り心地は良いが、雪道や凍った道ではその力が顕著に低下する。これに対し、前後輪に均一に動力を伝える「４輪駆動」は滑りやすい路面でも走行性能を維持できる。

ベンツ、ＢＭＷなどドイツのプレミアムブランド車両には後輪駆動が主に採用されている。昨年、ベンツの後輪基盤セダンを購入した人のうち、４輪駆動オプションを別途取り入れた比率は５６％だった。５万２０００台のうち２万４００５台に４輪駆動が採用された。ＢＭＷは３万７００１台のうち１万３１８台で、２７．９％にとどまっている。４輪駆動の選択率が６８．９％に達する国産高級セダンと大きな違いがある。

輸入車で後輪駆動が圧倒的な比率を占めているのは価格が関係している。ベンツ、ＢＭＷなどは常時４輪駆動（ＡＷＤ）オプションを選択する場合、少なくとも５００万ウォン（約４８万円）以上を追加で出さなければならない。現代自動車「ジェネシス」のＡＷＤオプション価格は２５０万～３５０万ウォン水準だ。制約条件も多い。ベンツＥクラスは４輪駆動オプションを適用するためには「Ｅ２２０ｄ　４Ｍａｔｉｃ」モデルを購入しなければならない。これより７００万～１０００万ウォンほど安価な「Ｅ２５０」は後輪駆動が基本仕様なので４輪駆動オプションを追加することができない。


これに比べて国産車両はオプションが多様化されている。ジェネシスは個人オーダーメード型販売方式「Ｙｏｕｒジェネシス」プログラムを通じて購入者が駆動類型を優先的に選択することができる。ガソリン・ディーゼルの有無、排気量などに関係なく選択価格は同一だ。タイヤも冬季走行性能に影響を及ぼす。後輪基盤の乗用車にはほぼオールシーズンタイヤが基本で装着されている。