今年７月２０日に韓国で初めて京畿道龍仁（ヨンイン）エバーランドで生まれた雌パンダの名前が「プーバオ（福宝）」に決まった。エバーランドは赤ちゃんパンダの名前を「幸福を与える宝」という意味のプーバオに決めたと４日、明らかにした。

◆１万７０００人が「プーバオ」選択

パンダは体重が２００グラム未満の未熟児で生まれ、初期生存率が非常に低い。このため健康状態が安定期に入る生後１００日ごろ、中国語の名前をつけるのが慣例だ。


エバーランドは関係機関と協議し、「チャオバオ（優れた能力のアルファガール）、「シンバオ（星と宝）」、「シンシン（幸福・幸運）」、「プーバオ（幸福を与える宝）」の４つの名前を候補に選定した。９月２２日から先月１１日までソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）などで名前の推薦を受け付けた。全体５万人のうち１万７０００人が「プーバオ」を選択した。２番目に多かったのは１万３０００人が選択した「シンシン」だった。

プーバオは２０１６年３月に中国の習近平国家主席が韓中親善の象徴として贈ったジャイアントパンダ夫婦、アイバオ（アイバオ、雌、２０１３年生まれ、７歳）とロバオ（楽宝、雄、２０１２年生まれ、８歳）の間に生まれた初めての赤ちゃんだ。難しいといわれる自然繁殖で生まれた。

◆早ければ今年中に一般公開

プーバオは生まれた当時、体重１９７グラム、体長１６．５センチにすぎなかった。しかし生後１００日が過ぎた現在は体重５．８キロ、体長５８．５センチに成長した。生後２０日目から白と黒の毛が見え始め、生後４０日ごろ寝返りをうった。今では母パンダがそばを離れていても一人で行って乳を飲むほどまで成長した。１００日を控えては歯が生え始め、一人で座ったりもする。

エバーランドの関係者は「プーバオは主に母のアイバオが自然哺育で育てる。発育状態を確認するため獣医師と飼育係の担当チームがプーバオの健康状態をチェックしている」と説明した。

エバーランドはプーバオが一人で歩き回るほど成長すれば、外部環境適応過程を経て早ければ今年中に一般に公開することを検討している。パンダ飼育担当のカン・チョルウォンさんは「健康に１００日間成長してくれたプーバオとよく育ててくれたアイバオに本当に感謝している」とし「元気に育っていくプーバオに大きな関心と応援をお願いしたい」と話した。