国防部は当時、４０００トン級の張保皐IIIが原子力潜水艦であることを認めた。盧武鉉（ノ・ムヒョン）政権で「３６２事業」として推進しながら論争の末に中断した原子力潜水艦の開発計画が、１６年が経過して文在寅（ムン・ジェイン）政権でまた浮上したのだ。


原子力潜水艦とは原子炉を動力源として使用する潜水艦だ。ディーゼルエンジンを使用するほかの潜水艦のように化石燃料を燃やすための酸素が必要ないうえ、核燃料を一度装填すれば短くて１０年、長くて２０年以上も燃料交換なく無制限に潜航できる。このため敵陣の深い海の下から攻撃することが可能だ。大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）が数千キロ以上も離れた敵陣に向けて核弾頭を搭載して発射できる武器であるのに対し、潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）は敵陣の目の前の海中からミサイルを発射できる。このため米国やロシアなどの軍事強国はその間、原子力潜水艦確保競争をしてきた。