「コリアンモンスター」はやはりチェンジアップマスターだった。柳賢振（リュ・ヒョンジン、３３、トロント・ブルージェイズ）が武器のチェンジアップでシーズン初勝利をつかんだ。

柳賢振が６日（日本時間）、メジャーリーグ（ＭＬＢ）アトランタ・ブレーブス戦に先発し、５イニングを１安打、無失点に抑えた。四球を３つ与えたが、８つの三振を奪い、投球数は８４球だった。チームは２－１で勝ち、勝利投手になった。防御率は８．００から５．１４になった。

柳賢振は開幕後２試合連続で５イニングを満たせず降板し、１敗がついた。柳賢振はワシントン・ナショナルズ前（７月３１日）から５日間、投球の映像を見ながら徹底的に分析した。そして投球計画を立てた。まず、ワシントン戦で平均球速１４２キロだったストレートの球速をこの日は平均１４５キロまで上げた。ストライクゾーンの外側に投げた単調なパターンを変えて内側も攻めた。


トロントのモントーヨ監督は「今日の柳賢振の投球は我々が期待した姿だった。緩急をつけて打者のバランスを崩した。今日のように投げれば柳賢振はチームをさらに引き上げてくれるだろう」と評価した。ＭＬＢドットコムも「柳賢振がついに本来の姿を見せた」と称賛した。

特に外角へのチェンジアップが効果的だった。ＭＬＢドットコム基準で投球数８４球のうちチェンジアップは３２球（３８．１％）だった。野球分析サイトのファングラフドットコムが測定した過去２試合のチェンジアップ比率（２８．９％）より約１０％ほど多い。

アトランタは左投げの柳賢振に合わせて先発ラインナップに右打者８人を起用した。柳賢振は右打者を相手に内角のカットファストボール（カッター）で誘引した後、外側にチェンジアップを投げた。８つの三振のうち空振り三振が７つだったが、６つは決め球がチェンジアップだった。ワシントン戦では９安打を浴びたが、チェンジアップを投げて５安打を打たれた。アトランタ打線はチェンジアップに対応できなかった。柳賢振は「試合前からチェンジアップの感じが良かった。チェンジアップは自信を持って投げている球種で、ストライクのために投げた」と話した。

ドンサン高時代の柳賢振は直球（フォーシームファストボール）とカーブを主に投げた。ハンファ・イーグルス新人だった２００６年２月、日本・米国野球を経験した先輩の具台晟（ク・デソン）からチェンジアップを習った。直球のようなフォームで投げるチェンジアップはやや遅い直球のように見える。ところが打者の前でやや沈む。空振りや内野ゴロを誘導できる。柳賢振のチェンジアップはＭＬＢでも最高レベルの球種に選ばれている。

柳賢振は２０１５－１６年、肩・ひじを痛めた後、カッター・カーブなど多様な変化球を駆使し始めた。チェンジアップの比率は減らした。４年総額８０００万ドルの大型自由契約（ＦＡ）でトロントに入団したが、最初の２試合で振るわず、過去の必勝カードを取り出した。ソン・ジェウ解説委員は「柳賢振がストライクゾーンの内角にうまく投げ、チェンジアップの威力が回復した。ワシントン戦ではうまく投げたチェンジアップも打たれた。その時は内角を攻められず名品チェンジアップも効果がなかった」と説明した。

３度目の先発でシーズン初勝利を挙げた柳賢振は「球速が例年並み（時速１４６キロ）に戻らなければいけない。四球を減らして安定的な投球をしていきたい」と語った。