「コリアンモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン、３３、トロント・ブルージェイズ）の今季のスタートが尋常でない。２０１３年のメジャーリーグ（ＭＬＢ）進出以降、開幕２試合で最低の成績を出している。

柳賢振は３１日（日本時間）、米ワシントンのナショナルズパークで行われたワシントン・ナショナルズ戦に先発、４イニング１／３を９被安打（１被本塁打）１四球（５奪三振）で５失点し、交代した。トロントは４－６で敗れ、柳賢振は今季初黒星を喫した。

柳賢振は２試合連続で５イニングを持たずに降板した。今季初登板だった２５日のタンパベイ・レイズ戦では４イニング２／３で９７球を投げ、４被安打（１被本塁打）４四死球（４奪三振）で３失点した。２試合連続で崩れ、柳賢振の防御率は８．００まで上がった。


肩とひじの手術後に復帰した２０１７年シーズンのスタートよりも良くない。２０１７年には序盤２試合の９イニング１／３で６失点した。今季は序盤２試合の９イニングで８失点だ。２０１７年は手術後の復帰シーズンだったが、今年は巨額の自由契約（ＦＡ）をした最初のシーズンだ。柳賢振は昨シーズン後、トロントと４年・８０００万ドルで契約した。トロント史上ＦＡ投手最高額だ。

チームの第１先発になったが、序盤２試合が振るわず、柳賢振は厳しい状況を迎えた。にもかかわらずトロントのモントーヨ監督は試合後、「柳賢振は昨シーズン最高投手の一人だった。今までは良くなかったが、次の登板では良くなるだろう」と話した。

柳賢振の不振の理由に「球速低下」が挙げられる。ＭＬＢドットコムによると、柳賢振のこの日の直球のスピードは約１４２キロだった。昨年、柳賢振の直球の平均球速は約１４６キロだった。ところが今季最初の登板で約１４５キロに落ち、２度目の登板では約３キロも落ちた。

柳賢振も認めた。柳賢振は試合後、「球速が出ていないのを感じた。体に異常があるわけではない。今日は変化球を多く使った。ところが相手の打者がそれを狙ってよく打った」と振り返った。自らの言葉のように体調が悪いわけではない。柳賢振は新型コロナによってシーズンが延期された約３カ月間、キム・ビョンゴン・トレーニングコーチと体づくりをした。

あまりにも長く休んだため実戦感覚が落ちるという評価もある。直球の球威が落ちる場合、多彩な変化球を使いながら鋭い制球で抑えてきたが、そのような姿は見られなかった。それだけ実戦で危機管理能力が落ちている。この日も変化球をストライクゾーンの外側（アウトコース）に多く投げ、相手の打者に読まれた。

ソン・ジェウ解説委員は「柳賢振は今日、ほとんどストライクゾーンの外側に投げた。普段の柳賢振の投球はストライクゾーンの内側と外側に分布するが、今日はほとんど外側だった。本人も感じているはずだが、投球パターンを変えずに内側に投げなかった点が惜しまれる」と指摘した。

柳賢振も「制球できなかった部分もあるが、片方（外側）に投げた傾向がある。投球パターンを変えることができなかったのが悔やまれる。次の試合で考えなければいけない部分」と話した。

柳賢振の次の登板日程はＭＬＢでのコロナ感染拡大のため未定だ。マイアミ・マーリンズで始まった感染が対戦相手のフィラデルフィア・フィリーズの選手団に広がった。このため来月２－３日に予定されていたトロント－フィラデルフィア戦は延期になった。これをきっかけにトロントの先発ローテーションが変更される可能性もある。