米エール大が最近公開した２０２０年の国別環境パフォーマンス指数（ＥＰＩ＝Ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔａｌ　Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ　Ｉｎｄｅｘ）で韓国が世界１８０カ国のうち２８位になった。２年ごとに行われるＥＰＩ評価で韓国は２００２年に１３６位になって以降、騰落を繰り返し、今回最も良い成績を受けた。

エール大ＥＰＩホームページによると、大気の質と衛生・水道水、廃棄物管理の２部門・１１分野・３２指標に対する評価で、韓国は平均６６．５点を受け、２８位になった。アジア・太平洋地域では日本が１位、韓国が２位と評価された。

◆アジア・太平洋地域で日本に次ぐ２位


１－３６位の環境パフォーマンス指数優秀国は欧州と北米、オセアニア、そして北東アジア（韓国・日本）に集中している。全体１８０カ国のうち１位は８２．５点のデンマーク、２位は８２．３点のルクセンブルク、３位は８１．５点のスイスだった。日本は７５．１点で全体の１２位、米国は６９．３点で２４位、中国は３７．３点で１２０位だった。

ＥＰＩは各国が環境政策目標を設定するうえで役立つよう、また国連の持続可能な開発目標（Ｓｕｓｔａｉｎａｂｌｅ　Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ　Ｇｏａｌｓ＝ＳＤＧｓ）を達成するよう誘導し、環境と生態系の健康性など各国の持続可能性水準を比較・評価している。環境の質だけでなく環境改善努力、環境政策の施行成果などを反映している。

韓国は大気質・水質などを含む「健康部門」の４分野・７指標では総合２７位だったが、生物多様性など「生態系活力度（Ｖｉｔａｌｉｔｙ）部門」の７分野・２５指標では総合３９位と相対的に低い評価を受けた。

◆健康部門では総合２７位

健康部門のうち大気の質は２８位と評価されたが、細部的には微小粒子状物質（ＰＭ２．５）が４５位、オゾンが９１位と低く評価された。過去に低く評価されたＰＭ２．５は今回比較的高い点数を受けた。エール大側はＰＭ２．５やオゾン濃度自体よりは大気汚染物質に露出することで表れる障害調整生命年（Ｄｉｓａｂｉｌｉｔｙ－ａｄｊｕｓｔｅｄ　Ｌｉｆｅ　Ｙｅａｒｓ＝ＤＡＬＹ）を基準に評価した。ＤＡＬＹとは病気のため早期に死亡して失われた寿命と病気を抱えて生活する期間の合計で、健康に生きることができる期間がどれほど失われたかを１０万人あたりで数値化したものだ。

また、家庭用固体燃料指標で韓国は１位だった。家庭用固体燃料は開発途上国で室内空気汚染の主犯だが、固体燃料使用によるＤＡＬＹ数値でこの指標を評価した。韓国は煉炭の使用量が大きく減り、高い順位になったとみられる。

衛生・水道水分野では２３位だった。衛生指標は１位、水道水指標は２６位。これら指標もＤＡＬＹで評価した。重金属分野の唯一の指標の鉛露出は１６位、廃棄物管理分野の唯一の指標の固体廃棄物処理は１３位だった。鉛露出はＤＡＬＹで、固体廃棄物は家庭・商業廃棄物の適正処理割合で評価した。

◆生態系活力度部門では総合３９位

生態系活力度部門のうちで生物多様性・生息地分野は９４位と低かった。特に、保護区域の代表性指数（Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ　Ａｒｅａｓ　Ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅｎｅｓｓ　Ｉｎｄｅｘ＝ＰＡＲＩ）は１２８位と低く評価された。この指標は国別陸上保護区域内の生物種が国土全体の生物種の数に占める比率を表す。生態系サービス分野では１００位だったが、森面積減少指標は８１位、草地面積減少は１６５位、湿地面積減少は１１５位だった。生態系サービスとは二酸化炭素の吸収と生物生息地の提供など生態系が人間の福祉と環境に提供する重要なサービスをいう。農林畜産食品部によると、国内の草地は２０１９年を基準に３万２０００ヘクタールにすぎず、毎年約２００ヘクタールの草地が畜産業以外の目的に転用されている。

漁業分野は全体的に７０位だった。魚類資源状態は１３位と高かったが、生態系破壊的なトロール漁業指標は７０位、魚類資源の健康性を表す海洋栄養指数は８６位だった。

気候変動分野は全体的に５０位だったが、１人あたりの温室効果ガス排出量は１５８位、陸地からの二酸化炭素排出も１２２位と低かった。温室効果ガス増加速度は７５位、温室効果ガス強度（ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ）増加速度は１０６位。温室効果ガス強度は国内総生産（ＧＤＰ）が一定水準増加する場合に温室効果ガスがどれほど増えたかを表す。

汚染排出分野では韓国が１位と評価されたが、これは二酸化硫黄（Ｓ０２）や窒素酸化物（ＮＯｘ）排出量が２００５－１４年の間に大幅に減少したからだ。農業分野では肥料成分であり水質・大気汚染物質の窒素管理が問われたが、韓国は４７位だった。廃水処理比率など水資源分野では２１位だった。

◆指標が変わり、順位は毎回上昇

エール大のＥＰＩ評価で韓国は２００２年に１３６位と最悪の成績を受けた後、２００４年１２２位、２００６年４２位、２００８年５１位、２０１０年９４位、２０１２年４３位、２０１４年４３位、２０１６年８０位、２０１８年６０位となった。一部では、ＥＰＩ評価は毎回指標が変わり、順位の信頼性が低いという批判が出ている。実際、ＰＭ２．５露出程度を基準とした２０１６年の評価で韓国は空気の質部門で１８０カ国のうち１７３位（４５．５１点）だったが、今回は２８位に急上昇した。