ゴールデンウィーク初日の先月３０日午前、例年なら旅行客で混雑する仁川（インチョン）国際空港第１庁舎は閑散としていた。３階の出国フロアはがら空きで、１階の入国フロアはごく少数の人だけが見られた。仁川空港の最近の一日の旅客数は約３０００人と、昨年の平均２０万人の１．５％にもならない。このため出入国フロアの飲食店や旅行・通信会社の案内所は閉鎖されているところが多い。店の前には新型コロナウイルスの感染拡大が落ち着くまで一時的に閉鎖するという案内文が貼られている。空港内のある販売施設の関係者は「営業をしても人件費も稼げず、損失が増えるだけ」と話した。

仁川空港には航空会社と旅行・物流・通信・金融関連の従事者およそ７万５０００人が勤務している。しかし新型コロナの拡大以降、航空機のパイロットから空港清掃員まで雇用が少なからず消えた。全国民主労働組合総連盟によると、無給休職者およそ１万５０００人をはじめ、３月末までに約２万５０００人が仁川空港を離れた。１階の入国フロアの案内デスクの職員は「地下の飲食店は開いているが、店の職員は半分ほどに減っている」と伝えた。

新型コロナ発の失業問題が深刻だ。雇用労働部によると、３月末基準で臨時・日雇いは昨年と比べて１２万４０００人減り、特殊雇用職を含むその他の従事者は９万３０００人減少した。大企業も変わらない。企業評価サイト「ＣＥＯスコア」が４９２社を対象に調査した結果、３月末の国民年金加入者は１６４万４８６８人と、１月末比で１万８４４人減少した。


問題は「失業の波」が今から本格的に押し寄せるという点だ。韓国は輸出への依存度が高いが、４月の貿易収支は９９カ月ぶりにマイナスに転じた。産業通商資源部によると、４月の輸出は前年同月比２４．３％減の３６９億２０００万ドルだった。輸入は３７８億７０００万ドルで、貿易収支は９億５０００万ドルの赤字だ。月別貿易収支が赤字になったのは２０１２年１月以来初めて。今後の見通しはさらに良くない。韓国銀行（韓銀）によると、５月の企業ＢＳＩ（景況判断指数）展望値は５０だった。２００９年１月（４９）以来最も低い。ＢＳＩは企業が景気をどう眺めているかを示す指標で、１００未満なら景気を悲観的に見ている企業が多いことを意味する。格付け会社ムーディーズは先月２８日、今年の韓国の経済成長率を従来の０．１％から－０．５％に下方修正した。

実物経済がさらに悪化すれば、失業問題はさらに深刻になるしかない。成太胤（ソン・テユン）延世大教授は「雇用は代表的な景気後行指標であり、景気状況によってはさらに深刻で過酷な失業が予想される」と述べた。韓国経済研究院は新型コロナの影響で国内雇用市場で最大３３万３０００人が職場を失うと予想した。政府が急いで雇用安全対策を出しているが、力不足という指摘が多い。

脆弱階層に対する支援が不足し、休職よりもむしろ勤労者の退職を誘導するという評価だ。韓国経済研究院のチュ・グァンホ経済政策室長は「１９９８年の通貨危機並みの大量失業事態を迎えるかもしれない」とし「勤労時間の延長許容、弾力勤労制の拡大適用など、よりいっそう革新的で攻撃的な対策が求められる」と提案した。大統領直属の雇用委員会も先月３０日、「雇用保険など社会安全網の死角地帯にいる特殊雇用職、フリーランサーなど脆弱階層に対する雇用安全網の拡充を積極的に検討する必要がある」と述べた。