米国の新型コロナウイルス感染者数が１００人超からわずか半月間で韓国を上回った。１８日夜（現地時間）基準で米国の感染者は９２４９人、死者は１４９人。米国の感染者増加ペースは韓国・ドイツ・フランスを上回り、イタリアと似た水準であることが分かった。

ジョンズ・ホプキンス医大コロナウイルスセンターによると、この日午後１０時現在、米５０州とワシントンＤＣ、米国領プエルトリコ、バージン諸島を含む感染者は９２４９人、死者は１４９人だった。この日の一日の新たな感染者は約３０００人。累積感染者・死者ともに韓国（８５６５人、９２人）を上回った。

最大の感染地域は累積感染者が３０７４人のニューヨーク州（死者２０人）で、１８日の一日だけで新たな感染者が１２００人以上も発生した。次いでワシントン１１８７人（死者６８人）、カリフォルニア８６５人（死者１６人）、ニュージャージー４２７人（死者５人）、フロリダ３２７人（死者８人）の順。この日の一日にペンシルベニア・ミシガン・コネチカット・ミズーリ・メリーランド州で初めて新型コロナによる死者が発生した。


米議会でも初めて感染者２人が出た。マリオ・ディアズ・バラ―ト共和党下院議員（フロリダ）はこの日、ツイッターを通じて検査で陽性と判明したと公開し、「体調はかなり良くなったが、ウイルス拡大を防ぐために全員がこれを重く受け止めて、米疾病対策センター（ＣＤＣ）指針に従うことが重要だ」とコメントした。ベン・マクアダムス民主党下院議員（ユタ）も「先週末ワシントンに戻った後から症状が表れ、１７日に検査を受けが、きょう陽性反応が出た」と公開した。

２日間に４０００人も感染者が増えたのは、米食品医薬品局（ＦＤＡ）がこの日まで米疾病対策センター（ＣＤＣ）のほか民間９社の診断キットに対して緊急使用（ｅｍｅｒｇｅｎｃｙ　ｕｓｅ）承認を出すなど、新型コロナ検査の拡大に総力を挙げているからだ。

ＣＤＣだけが検査をする場合、一日の処理能力が４０－６０件にすぎなかったが、現在は５０州別に公共保険研究所と民間研究所を総動員し、一日数千件の検査が可能だ。トランプ大統領はこの日、下院に続いて上院を通過した「家族優先コロナウイルス対応法律」に署名した。連邦政府がすべてのコロナ検査費用を負担し、一定の所得以下の勤労者に有給病気休暇を使用できるよう支援する内容が盛り込まれている。

１月２１日に米ワシントン州で最初の感染者が出てから１００人を超えたのは４１日後の３月２日だった。日本クルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」（４６人）と中国武漢（３人）からの帰還者も含む数字だ。ところが１００人から８５００人に増えるのに１５日しかかからなかった。ニュース解説メディア「Ｖｏｘ」によると、世界各国の感染者が１００人を超えた日から半月間で最も増加ペースが速かった国はスペインの１万１７４８人で、次いでイラン（１万７５人）、イタリア（９１７２人）の順。

米国はこれら３カ国より遅いが、ドイツ（７２７２人）、韓国（６５９３人）、フランス（４４９９人）よりは増加ペースが速い。主要国・地域のうち香港１６２人、シンガポール２２６人、日本４６１人が感染者増加ペースが最も遅かった。

トランプ大統領はこうしたウイルス拡大傾向に国防生産法（Ｄｅｆｅｎｓｅ　Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ　Ａｃｔ）を発動し、民間企業に５億個の医療用マスクを含む医療装備の生産を要求する行政命令に署名した。