克日農産物の代名詞に挙げられるイチゴの新品種が新たに開発された。従来の品種と比べてビタミンＣが豊富で糖度も高いという。

忠清南道論山（チュンチョンナムド）の農業技、術院論山（ノンサン）イチゴ研究所は現在最も普及している品種「雪香（ソルヒャン）」よりも硬度と糖度に優れ、ビタミンＣの含有量が高いイチゴ「ビタベリー」を開発したと１６日、明らかにした。

ビタベリーという名称には「一般のイチゴに比べてビタミンＣの含有量が高い」という意味が込められている。ビタベリーのビタミンＣ平均含有量は果実１００グラム当たり７７．１ミリグラムで、雪香（５７．８ミリグラム）よりも高い。


糖度は１１．１ブリックスで、雪香（１０．１ブリックス）よりも甘い。

果実の平均重量も１５．９グラムで雪香（１５ｇ）より重く、硬度は１２．２グラム／平方ミリメートルで雪香（１０．６グラム／平方ミリメートル）よりも丈夫だ。果実は明るい鮮紅色を帯びていてツヤがあるというのが論山イチゴ研究所の説明だ。ただし、収穫量が雪香の９３％程度とやや少なく、葉・幹に白い粉状の斑点ができる「うどんこ病」にやや弱い部分は今後補完が必要な点に挙げられている。

論山イチゴ研究所は来年、２～３カ所の農家でビタベリーを試験栽培して栽培法を補完することにした。引き続き、消費者の好みなどを検討した後、２０２２年から農家に本格的に普及させていく予定だ。論山イチゴ研究所のキム・ヒョンスク農業研究士は「ビタベリーが新しい味と健康を追求する消費者を引きつけることができると期待している」と話した。

イチゴは日本品種を抜いて国産化に成功した代表的な農産物に挙げられる。農村経済研究院によると、国産イチゴ品種の普及率は９４．４％（２０１８年基準）だ。このうち雪香が８３．７％で最も多く、梅香（メヒャン）３．３％、竹香（チュクヒャン）５．１％、サンタ１．４％％、その他（キングズベリー・アレヒャン）０．９％などとなっている。日本の品種である「章姫」「レッドパール」はそれぞれ４．７％と０．９％にすぎない。

イチゴ国産品種普及率は２００２年１．４％から１６年間で７０倍近く高まった。２０００年代中盤までしても、韓国イチゴ畑の９０％以上はレッドパールや章姫などの日本品種が占めた。このように急速に品種の国産化が進んだ作物は見つけるのは難しい。国産イチゴ品種が全国に普及した背景には１９９４年に論山に開所したイチゴ研究所の役割が大きかった。研究所職員は合計５人（研究員４人）だ。

試験場ではこれまで▼梅香（２００２年）▼晩香（マンヒャン、２００３年）▼雪香・錦香（クムヒャン、２００５年）▼淑香（スクヒャン、２０１２年）▼キングズベリー（２０１６年）▼サニーベリー、ドゥリヒャン（２０１７年）▼ハイベリー（２０１８年）－－などを含め１１種類の品種を開発した。イチゴ試験場関係者は「国産代表品種の雪香はレッドパールと章姫を掛け合わせて開発した」と説明した。

韓国内に日本のイチゴ品種が本格的に普及したのは日帝強占期からだと言われている。主に育苗業者らが購入して農家に伝播した。日本とのイチゴ品種をめぐる葛藤は、２００２年韓国が国際植物新品種保護国際同盟（ＵＰＯＶ）に加盟したことを受けて深まった。韓国がＵＰＯＶに加入すると、日本は年間３０億ウォン以上（現レートで約２億７０００万円）の品種使用料（ロイヤリティー）を要求した。ＵＰＯＶ加入国は品種保護権を設定して、これに伴い他国の品種を使う際にはロイヤリティーを支払わなければならない。

だが、国産品種の代表走者である雪香が登場したことでロイヤリティー問題が解決された。雪香の糖度は日本品種とほぼ同じだが、実がたくさんなり病虫害にも強い。肥料に対する副作用もほとんどなく「誰でも苗木を土地に挿しさえすれば良く育つ」といわれるほどだ。

韓国各地のイチゴ栽培面積は２０１７年基準５９０７ヘクタールで、このうち論山を中心に忠清南道が２１．１％を占めている。全国のイチゴ生産量は１９万トン（１兆２０００億ウォン）ほどになる。イチゴ輸出量も毎年増加している。