２０１８年自殺死亡者は前年より９．７％増加した１万３６７０人で、自殺率は人口１０万人当たり２６．６人へと９．５％上昇した。最も大きな問題だった高齢者の自殺は８０代以上で減少するなど、高齢者の自殺予防事業効果があったと見られるが、その他の全年齢で自殺が増加し、特に１０代で２２．１％上昇したのが衝撃的だ。多くの国で１０～３０代の死亡の原因１位が事故死だが、韓国の場合自殺であることも特徴だ。女性の高い自殺率も目立つ。女性の自殺率が人口１０万人当たり１０人を上回る国がないが、韓国だけが１５人に迫るほど深刻な実情だ。


韓国の自殺率がそもそも高いわけではなかった。９０年代初期、ＯＥＣＤ加盟国の中で自殺率が低い国の一つだったが、９０年代後半から経済危機がもたらした社会文化的変化、医療と福祉のセーフティーネットの不備などで急激に上昇し、２００３年からＯＥＣＤで最も高くなり２０１１年には最高点（３１．７）に達した。