ここで１７年前から韓国語教室「新大久保語学院」を運営しているイ・スンミン院長（５３）は「本当によかった」と語った。日本人が韓国文化を楽しむために訪ねてくる「韓流１番地」の新大久保は２０００年代以降、両国関係の変化によって浮き沈みを経験してきたからだ。イ院長は１９９６年に留学生として日本に渡り、新大久保の店のアルバイトとして、韓国人対象の新聞の発行人として、韓国語教室の代表として仕事をしながら、この地域の変化を眺めてきた。


もともと東京に暮らす韓国人の生活拠点だった新大久保は、２００２年の韓日ワールドカップ（Ｗ杯）共同開催、２００４年のドラマ『冬のソナタ』の「ヨン様」ブームなどで日本人に知られ始めた。韓国の飲食店や韓流関連グッズを販売する店が次々とオープンし、地方から団体でバスを借りて来る人も出てきた。しかし２０１２年ごろから少しずつ日本人の訪問客が減り始めた。「同年の李明博（イ・ミョンバク）元大統領の独島（ドクト、日本名・竹島）訪問後、韓日関係が急激に冷え込んだ。新大久保も雰囲気が冷めて一時は飲食店の売り上げが半分に落ちた」。