米国のステルス戦闘機であるＦ－３５ライトニングⅡが続々と配備されている中、致命的な問題点が明らかになった。垂直離着陸が可能なＦ－３５Ｂと空母用のＦ－３５Ｃが超音速で飛ぶ場合ステルス性能が低下する可能性が発見されたのだ。Ｆ－３５Ｂは韓国海軍が軽空母に搭載することを念頭に置いている機種だ。また、日本がＦ－３５Ｂの導入を決めた。

米国の軍事専門メディアのディフェンスニュースは１２日（現地時間）、米国防総省のＦ－３５開発計画の内部報告書を入手し公開した。報告書によると、Ｆ－３５Ｂは高高度での飛行速度がマッハ１．２を超える場合、ステルスコーティングに気泡が生じることがあると記載されている。ステルスコーティングが均一でなく凹凸が生じた場合、容易にはがれるおそれがある。

ステルス戦闘機がレーダー電波を避ける方法は大きく２種類だ。１つはレーダー波にかかるケースが少なくなるように形状を作成する方法と、もう１つはレーダー電波を吸収するレーダー吸収材料（ＲＡＭ）を機体全体にペンキのように塗装するかタイルのように貼り付ける方法だ。


ＲＡＭは熱や寒さに弱い。そのためステルス戦闘機は恒温恒湿の特殊格納庫に別々に保管する必要があり、定期的にＲＡＭを再度塗装または補修する。そのためステルス戦闘機は価格も高額だが維持費も多くかかる。

Ｆ－３５プログラムの総責任者、マット・ウィンター提督は「ステルスコーティングの問題は当座の解決方法はない」としつつも「作戦中のステルスコーティングが剥がれる可能性は非常に低いものと見られる」と述べた。

しかし、軍事専門フリーランス・ライターのチェ・ヒョンホ氏は、「ステルスコーティングは敵機に探知される確率の問題もあるが、コーティング自体が機密であるため再度コーティングするためには韓国の場合、日本やオーストラリアの整備倉に行かなければならない」とし、「整備の頻度が多くなればコストも同時に急騰しかねない」と指摘した。

Ｆ－３５Ｃについては、超音速飛行後に熱のため機体が破損したことが分かった。

また、ディフェンスニュースによると一部のＦ－３５導入国が機密データが米国に漏れるおそれがあると主張した。Ｆ－３５はロッキード・マーティンで作成された自律軍需情報システム（ＡＬＩＳ）と機器が搭載されている。同装置は、部品の注文、技術データ、整備計画などの情報を自動的に通知する。

このような情報がＡＬＩＳを通じて米国に流れかねないという問題を２カ国が提起したという。現在Ｆ－３５の事業に参加している国は米国以外ではオランダ、ノルウェー、デンマーク、イギリス、イタリア、カナダ、トルコ、オーストラリアの８カ国だ。また、韓国、日本、イスラエルは海外軍事販売（ＦＭＳ）を介してＦ－３５を導入している。

ディフェンスニュースは、報告書には懸念を示した国がどこかは書かれていないと伝えた。韓国は空軍用のＦ－３５Ａを４０台契約した。チェ・ヒョンホ氏は「ＡＬＩＳはかなり前から問題になっており、解決できない場合は機体のメンテナンスがかなり難しいと見られる」と述べた。