２５日から４日間、日本を訪問するドナルド・トランプ米大統領が安倍晋三首相とともに日本の最新護衛艦を視察するだろうと日本のメディアが報じた。読売新聞は８日付けの夕刊で「日米両政府はトランプ大統領が訪日期間中に安倍首相とともに海上自衛隊の護衛艦である『かが』に乗船する方針へ最終調整に入った」として「２８日ごろ（米第７艦隊のある）横須賀基地で実施するものと見られる」と伝えた。

２０１７年３月就役した「かが」は、日本の最大級ヘリコプターの搭載護衛艦であり事実上の空母と呼ばれる。実際に、日本政府は来年から次々と護衛艦である「いずも」と「かが」を空母に改造する計画だ。「いずも」と「かが」はいずれも「いずも型護衛艦」と呼ばれる。空母化以降は垂直離着陸が可能なＦ－３５Ｂステルス戦闘機を搭載する。「かが」は１９４２年６月、ミッドウェー海戦で沈没した旧日本海軍の空母と同名の艦艇だ。戦後、日本が空母を持つのは初めてだ。

その分象徴性が高い軍艦であるため、安倍政権は米国大統領の乗船に精魂を込めてきた。２０１７年１１月にトランプ大統領が訪日した時もいずも型護衛艦の乗船を準備したが終盤に決裂した。当時、日程と警備問題などで見送られたと読売は伝えた。


トランプ大統領の「かが」への乗船は中国けん制のために一丸となった日米軍事同盟の現住所を見せるものと見られる。同盟国を守る費用を減らすというトランプ大統領の計算と日本の軍事大国化を推進するという安倍首相の意図が合致したためだ。トランプ大統領が「かが」に上がって安倍首相とともに手を振る姿は米国がインド・太平洋戦略の核心パートナーとして日本を選び、それゆえアジア・太平洋地域で日本の軍事的役割を米国が公認するという象徴的場面と受け止められるものと見られる。事実上、空母の保有に対する日本国内の論議を払拭させるために米国が力付ける措置という分析も出てくる。

先月、日本のメディアでは「いずも」への乗船の可能性が予想されたこともある。しかし、「いずも」は今月下旬、インド洋でフランス海軍空母である「シャルル・ド・ゴール」と共同演習が予定されている。新聞によれば、この演習には米軍とオーストラリア軍艦艇も参加するものと見られる。