自動運転技術をめぐるグローバル企業の競争が激しい。自動運転技術水準を評価するナビガントリサーチの「自動運転車リーダーボード」の順位は毎年１位が変わるほどだ。

韓国最大自動車メーカーの現代自動車グループは昨年に続き今年もトップ１０に名前を上げることができなかった。

ナビガントリサーチが１９日に発表した「２０１９自動運転車リーダーボード」で自動運転技術が最も優れた企業にグーグルの自動運転専門企業ウェイモが選ばれた。ウェイモは昨年ＧＭに続き２位だったが、今年は１位に上がった。


ウェイモは米カリフォルニア州が発表した昨年の自動運転統計でも総走行距離１２７万１５８７マイル（２０４万６４２０キロメートル）で、カリフォルニア州内で自動運転を試験中の４８社のうち圧倒的な１位だった。ウェイモは自動運転モードを解除した件数も１１３件で低い方だった。

自動運転モード解除件数は自動運転機能がしっかりと作動せず手動で作動したケースを指し、件数が少ないほど自動運転水準が高いことを意味する。自動運転モード解除件数が最も低かったはＧＭクルーズの８６件だったが、走行距離は４４万７６２１マイル（７２万３７６キロメートル）でウェイモの３分の１にとどまった。

自動運転技術はテストドライブの距離が長くなるほど多様な条件のビッグデータを収集しさらに精巧になる。圧倒的な自動運転距離を基にウェイモが１位を占めたのに対し、昨年１位だったＧＭはウェイモにトップの座を渡した。

３位は昨年より１段階順位を上げたフォードだった。早くから半導体企業のインテルと組んで自動運転技術を開発してきたフォードは２０１７年の１位から昨年は４位に落ちたが今年は１段階上昇した。昨年３位だったダイムラー・ボッシュ連合は今年７位に順位が落ちた。

米自動車部品メーカーのデルファイから分社した自動運転専門企業のアプティブは昨年の７位から４位に上昇したし、２０１７年インテルが買収したイスラエルのライダー専門企業モバイルアイが５位に上昇した。フォルクスワーゲングループは昨年の５位から６位に１段階下落した。

今年の自動運転車リーダーボードでは自動運転専門の情報通信技術（ＩＣＴ）企業の躍進が目立った。アプティブが順位を引き上げ、昨年１４位だった中国バイドゥが８位に上昇した。

バイドゥはグローバル自動車メーカーとともに中国で自動運転テストを進行中で、「アポロ」という独自の自動運転プラットフォームを開発中だ。昨年は順位に入らなかった米自動運転専門企業のＺＯＯＸとメイモビリティーはそれぞれ１３位と１４位に入った。

自動車メーカーでは日本のトヨタの躍進が際立った。２０１７年に１３位、昨年に１２位だったトヨタは昨年ソフトバンクとモビリティー専門ジョイントベンチャーのモネテクノロジーズを設立するなど未来モビリティー事業に積極的に投資している。

ジャガー・ランドローバー、プジョー・シトロエンなどの自動車メーカーはウェイモなどＩＣＴ企業と協業して１５位圏外に押し出され、ＢＭＷ・インテル・フィアットクライスラー陣営も昨年の６位から１１位に下落した。

２０１７年に１０位だった現代自動車グループは昨年と同じ１５位にとどまった。現代自動車グループはレベル２～２．５水準の半自動運転技術を搭載した車両ラインナップを増やし、自動運転試験走行距離を増やすなど対処しているが依然として世界の競合企業に比べ不足しているとの評価を受けている。

ナビガントリサーチの自動運転車リーダーボードが未来の自動運転技術水準を１００％反映できていないという意見もある。ナビガントリサーチは戦略部門と実行部門で１０項目の評価基準を決めて順位を付けている。市場戦略とパートナーシップ、生産計画と実際の販売、生産能力と持続可能性などだが、実現されていない量産と開発計画やパートナーシップが過度に反映されているという批判もある。

韓国科学技術企画評価院のチャ・ドウォン研究委員は「ナビガントリサーチの自動運転車順位は関連企業間の協業や量産計画などを大きく反映する側面があり、実際の自動車メーカーや自動運転プラットフォーム開発会社の技術水準を正確に評価しにくいのも事実」と話す。チャ研究委員は「だが毎年順位が入れ替わり、ＩＣＴ企業が躍進するのはそれだけ自動運転技術をめぐる競争が激しいという意味」と話した。