日本のニシキゴイが世界の富豪に人気だ。日本各地で開かれるニシキゴイの品評会には外国人の富豪が集まり、昨年のオークションでは中国人が史上最高の２億３００万円で落札された。

日本経済新聞によると、白地に赤い模様が入ったニシキゴイは、今月初めに東京で開かれた「全日本錦鯉品評会」でも１位になった。全日本愛鱗会の中島正章会長は「世界にこの模様は１匹しかいないことが魅力」と説明した。


２００年前の江戸時代から観賞魚として人気があった日本のニシキゴイは「泳ぐ宝石」または「泳ぐ芸術品」と呼ばれる。食用のマゴイから突然、体に模様が入った変種として生まれ、数代にわたり交配を経て改良を繰り返した。当初は観賞魚としてそれほど注目されなかったが、外観が美しくなるにつれて日本人だけでなく世界の人々の関心を集めた。


昨年１１月、ニシキゴイの本場の新潟県小千谷市で開かれた品評会も参加者のおよそ半分が外国人だった。品評会に参加したある中国不動産会社の社長は「優雅な泳ぎは日ごろのストレスを忘れさせてくれる。何時間見ていても飽きない」と話した。

日本経済新聞は、近年はアジアやオーストラリアなど世界中で品評会が開かれているが、愛好家らは「本場の日本で受賞するのがステータス」と話している、と伝えた。

ニシキゴイの人気は落札価格も高めている。数千万円で落札されていた日本のニシキゴイは外国の富豪の競り合いで値が大きく上がる傾向だ。昨年の競売で、ある中国人富豪は広島県の養魚場で飼育されたニシキゴイを史上最高の２億３００万円で落札した。

日本のニシキゴイ輸出は過去５年間に３５％も増えた。特に２０１７年の輸出額は３６億３３００万円と、１０年間で倍増した。輸出上位地域は香港、オランダ、ドイツなどで、最近はブラジルやアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）ドバイへの輸出も増えている。

業界は今後も輸出が増えるとみて輸出増進努力を強化する計画だ。人気の高まりから稚魚価格も値上がりしていて、中島会長は「日本の愛好者が手を出しにくくなったことがちょっと歯がゆい」と語った。