３日正午を過ぎた時間、東京新宿区新大久保駅周辺の路地は平日ではあったがかなり多くの人々で混雑していた。ここは東京の代表的な「コリアンタウン」であり韓流の中心地だ。

最近は韓流を楽しもうとする日本人だけでなく、周辺の日本語学校に通うベトナムやネパールなど他国出身の学生まで集まり、単なる「コリアンタウン」ではなく「アジアンタウン」の性格まで帯びるようになった。

ここで最近、人波を吸い込む役割を果たしている名物が「チーズハットグ」だ。「韓国版アメリカンホットドッグ」とも呼ばれる、フード韓流の代表的なヒット商品だ。


ハットグ（ホットドッグ）の中にチーズがたっぷり入っていて、一口食べるとチーズが水飴のように伸びる。その様子をスマートフォンで撮影し、インスタグラムなどに掲載しようとする若者の間で特に人気がある。

味も味だが、写真に投稿しようと４００円～５００円という安くない価格にもかかわらず客が集まる。

新大久保通りに行くと、わざわざ探そうとしなくてもハットグ店の位置を自然に見つけることができる。「グルメスポット」として有名な店には、列に並んで待つ若者が大勢いるからだ。

３日午後も同じだった。店から車道まで幅３メートルになるかならないかというほどの道に並んでハットグを食べる人々のせいで、ただでさえ狭い道はさらに狭く見えた。

週末には人々でごった返す。今月１～２日、ここを取材した日本の民間放送テレビ朝日によると、週末には新大久保の目抜き通りや周辺住宅街の路地は、場所に関係なく前に進むことが難しいほど多くの人々が押し寄せてくる。ハットグ店前の行列も当然長くなる。

現在、新大久保駅周辺だけで１５軒前後のハットグ店が営業中だ。「一日の売り上げは営業秘密」と言っても、普通の週末なら数百本は売り、おいしいとうわさになった店では一日１０００～２０００本も売れるという。

ところが３日放送されたテレビ朝日のワイドニュースショーは「ハットグの人気が高まれば高まるほど周辺道路には大量のゴミがあふれ、そのため地域住民や周辺商店の不満が高まり社会問題化する兆しを見せている」と報道した。

ハットグという食べ物の特性上、テーブルに座るよりも持ち歩いて食べたり店周辺で立って食べる人が多い。もちろん店周辺にはゴミ箱が設置されているが、ハットグの紙トレイと串を道にポイ捨てしたり、周辺に放置されたゴミビニールに勝手にねじ込んだりする人も多い。

客が住民の生活空間を侵していることも頭の痛い問題だ。テレビ朝日では「外出しようとドアを開けたところ、学生４～５人が玄関のドアの外の階段にうずくまって座り、ハットグを食べていた。なぜここで食べるのかと叱ったが『家だと思わなかった』と言われた」と訴える住民の不満が紹介された。

このような状況に耐えられず引っ越す人もいたという。

３日も、行く先々で「この場所での飲食はご遠慮ください」と書かれた警告文が張り出されていた。

被害は周辺商店の店主にも及んでいる。

ハットグを店内に持ち込む客のせいでいざこざが起こったり、さらには店内に飲食物を落として汚し営業に支障を与えたりする場合もある。一例として、ハットグについたソースが陳列してある白い靴の上に落ちて売り物にできなくなった店の被害が電波に乗った。

住民と商店の間では「ハットグのせいで新大久保がスラム化している」という不満まで漏れる。そのため一部住民は新宿区庁に陳情書を提出し、区庁がハットグ店主に対してゴミ箱設置や客に対する啓蒙活動などを要請したとテレビ朝日は伝えた。

『冬のソナタ』のヨン様がけん引した第一の韓流、ＫＡＲＡなどアイドルグループが活躍した第二の韓流に続き、現在の第三の韓流はＴＷＩＣＥ（トゥワイス）やＢＴＳ（防弾少年団）などＫ－ＰＯＰとフード韓流が組み合わさったものだ。

チーズハットグとともにフード韓流をリードしている主力であるハットグが今後も高い人気が維持するためには、地域住民や商店との共存のための秘策が必要だと日本メディアは分析した。