１８日に開幕した２０１８ジャカルタ・パレンバン・アジア競技大会が後半に差し掛かり、韓国は当初の目標だった６大会連続総合２位が難しくなっている。

韓国は２５日現在、金メダル２５個、銀メダル２６個、銅メダル３３個で総合３位。中国は韓国と日本の金メダルを合わせた数より多い金メダル７２個でトップを独走し、日本は韓国より９個多い金メダル３４個で２位につけている。序盤に開いた日本との差は縮まるどころか、むしろ拡大している。日本は水泳で韓国を圧倒するなど２位固めに入っている。

日本は水泳にかかる金メダル４１個のうち中国と同じ１９個を獲得するなど、計５２個のメダルを獲得して競泳総合１位になった。２５日の男子マラソンで井上大仁が優勝したのをはじめ、日本は陸上でも金メダルを量産する予定だ。


一方、韓国は水泳で女子個人メドレー２００メートルのキム・ソヨン（２４、慶北道庁）だけが金メダルを獲得した。キム・ソヨンは２人の日本選手を抑えて表彰台の主人公となり、日本との金メダルの差を減らすのに寄与した。陸上でも女子１００メートルハードルのチョン・ヘリム（３１、光州広域市庁）だけが確実な金メダル候補であるほど陸上と水泳の実力で日本に大きく劣る。

すでに競技を終えたテコンドーは金メダル９個を目標にしていたが、５個で終わった。それだけ戦力が平準化し、宗主国の地位を守るのが難しくなった。７個を目標にした世界最強の韓国アーチェリーは女子リカーブ個人戦、リカーブ混合戦の決勝に進めず、衝撃を与えた。

男女バドミントンは４０年ぶりに団体戦ノーメダルという屈辱を味わった。「シャトルコックの皇帝」朴柱奉（パク・ジュボン）監督が率いる日本は女子団体戦で中国を抑えて優勝し、韓国との差を広げた。フェンシングだけが目標にしていた７つのうち６つの金メダルを獲得し、期待に応えた。

大韓体育会は金メダルの目標を６５個以上から５０個台前半に下方修正した。体育会のある関係者は「日本は２０２０東京オリンピック（五輪）を控えて各種目で全面的に投資した結果をアジア競技大会で見せた」とし、日本の成長を警戒した。日本は自国で開催される東京五輪で金メダル３０個獲得を目標にしている。

中国が日本を牽制できなかった点も韓国が３位に落ちた要因だ。中国の参加選手８４５人のうち６３１人がアジア競技大会や五輪に一度も出場したことのない選手だ。中国選手団の平均年齢は２４．４歳と若い。選手層が厚い中国は成績向上よりも選手に経験を積ませる機会としてアジア競技大会を活用している。