中国の小型宇宙ステーション「天宮１号」が近く地球上に落ちることが予想されている。特に、機体の破片が韓半島（朝鮮半島）に落ちる可能性もあると言われている。

欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は６日（現地時間）、今月２４日から来月１９日の間に天宮１号が地上に落下する見込みだと明らかにした。また、米国系企業のエアロスペース・コーポレーション（ＡＣ）も４月第一週ごろ、天宮１号が大気圏に進入すると予想している。

中国の「宇宙崛起」の一環である天宮１号は２０１１年９月に打ち上げられた。当初の目標は国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）のように地球を周回する永久的な宇宙ステーションの建設だった。だが、２０１６年３月に天宮１号が誤作動を起こした後、地上から宇宙船を統制できなかったという報告書が発表され、その後は統制不能状態に陥った。天宮１号は打ち上げから７年で落下という残念な結果になりそうだ。


機体の大部分は落下の途中で燃えてなくなることが予想されるが、重さが８．５トンにもなるステーションの一部破片が地表面に飛び散るおそれもある。中国北部や中東地域、中部イタリア、スペイン北部、米国北部、ニュージーランド、オーストラリア、タスマニア、南米とアフリカ南部地域に落下する可能性が高いという。