「鉄の女」と「なでしこジャパン」は強かった。ユン・ドクヨ監督（５６）が率いる韓国女子サッカー代表がまた東アジアカップ優勝を逃した。

韓国は１１日、千葉で２０１７東アジアサッカー連盟（ＥＡＦＦ）Ｅ－１チャンピオンシップ（東アジアカップ）第２戦を行い、北朝鮮に０－１で敗れた。韓国は第１戦の日本戦（２－３敗）に続いて２連敗となった。一方、日本と北朝鮮はともに２勝となり、韓国の優勝の夢は消えた。

今大会を控えて「優勝を目標にしている」と公言しただけ、序盤２連敗という状況は残念でならない。しかしユン監督が「冷静に現実を見れば決して容易でない」と話していたように、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング８位の日本、１０位の北朝鮮は韓国が肩を並べるには難しい相手だった。


第１戦で「東アジア最強」日本と接戦の末２－３で敗れた時はまだ慰めがあった。池笑然（チ・ソヨン、２６、チェルシー・レディース）、チョン・ガウル（２９、メルボルン・ビクトリー）など韓国の主力が抜けた状況で客観的にみて戦力の差がある日本を相手に２得点して追いつくなど印象的な競技力を見せた。しかしその輝きは北朝鮮に完敗してすぐに消えた。奮闘した選手たちもため息をつくしかない高い壁を実感した２試合だった。

ホームで優勝を狙う日本、２０１３年・１５年に続いて大会３連覇を狙う北朝鮮ともに、韓国が闘志で対抗しても届かない相手だった。特に両チームともに２０１９フランス女子ワールドカップ（Ｗ杯）を準備するチームにふさわしく、今大会には若手選手を中心にして臨んだが、韓国が勝てなかったという事実に目を向ける必要がある。

韓国もハン・チェリン（２１、慶北威徳大）、ソン・ファヨン（２０）、チャン・チャン（２１、ともに高麗大）など、ユン監督が発掘した若い選手を出場させたが、日本や北朝鮮の世代交代レベルとは比較にならない。さらに日本と北朝鮮は３月の国際大会をはじめ、Ａマッチを続けて着実に競技感覚を高めてきた。もちろん韓国も３月にキプロスカップに出場したが、４月に平壌（ピョンヤン）で行われた２０１８アジアカップ予選以降は１０月の米国遠征２連戦のほか特にＡマッチがなかった。

今回の東アジアカップ２連敗は単に競技力だけの問題ではない。選手個人の実力の差、体力と戦術、スピードの劣勢などは勝敗に大きな影響を及ぼしたが、それ以上に根本的な差がある。世代交代の底辺、そして国際大会を準備する過程まですべての面で韓国は「鉄の女」北朝鮮と「なでしこ」日本の相手にならなかった。優勝を目指して日本入りしたが、２連敗でうな垂れた選手たちに応援の拍手を送らなければいけない理由だ。