北朝鮮が７５日ぶりに弾道ミサイルを発射した２９日、韓半島（朝鮮半島）とその周辺では激しい情報戦があった。韓国・日本・米国は自国の先端資産を動員し、北朝鮮が大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）「火星１５」を発射する前から注視していた。

実際、発射前から韓半島の上空では米空軍のＲＣ－１３５ＳコブラボールとＥ－８ジョイントスターズ、韓国空軍のＥ－７３７ピースアイが飛行中だった。

ＲＣ－１３５Ｓコブラボールは赤外線センサーと光学カメラ、先端通信設備を搭載した偵察機だ。弾道ミサイルの軌跡を追跡しながらミサイルを撮影でき、落下地点まで計算できる能力も備えている。冷戦時代、米国は旧ソ連が新型ＩＣＢＭを試験発射するたびにこの偵察機を出撃させた。


平常時は米本土のネブラスカ州オファット空軍基地に駐留するが、北朝鮮の弾道ミサイル発射が迫れば沖縄嘉手納空軍基地に展開する。

２００３年３月２日に北朝鮮元山（ウォンサン）から２４０キロ離れた公海上で偵察中だったＲＣ－１３５Ｓコブラボールに北朝鮮空軍のミグ２９機（２機）とミグ２３（２機）の戦闘機４機が１５メートルまで接近したこともある。それほど北朝鮮は自国の弾道ミサイルを手相を見るようにのぞくこの偵察機を嫌う。

Ｅ－８ジョイントスターズは地上偵察レーダーを搭載し、２５０キロ離れた地上の標的およそ６００個を同時に監視できる。キルチェーン（戦争が迫った時に北朝鮮のミサイル・ロケット砲を先制攻撃するシステム）の「目」に適していて、文在寅（ムン・ジェイン）大統領は９月の韓米首脳会談でこれと似た偵察機の導入意思をトランプ米大統領に打診した。

Ｅ－７３７ピースアイは空を飛行しながら敵を監視し、管制までできる空中早期警戒管制機だ。軍関係者は「２９日、北のミサイル発射を最初に探知したのはＥ－７３７ピースアイだった」と伝えた。

これら航空偵察資産が総出動したのは韓日米が北朝鮮の異常兆候を把握したからだ。日本政府は北朝鮮の弾道ミサイル発射の準備とみられる電波信号を感知し、警戒を強化していると、共同通信が２８日に伝えた。政府消息筋は「２７日に北朝鮮がミサイル発射ボタンを押す時に出る電波が捕捉された。平壌（ピョンヤン）周辺で移動式ミサイル発射台（ＴＥＬ）も見えた」と話した。米国防総省のマニング報道官も２７日（現地時間）の定例記者会見で、北朝鮮のミサイル発射の可能性を「注視している」と明らかにした。

米国はさまざまな偵察衛星で北朝鮮を眺めている。映像を撮影する偵察衛星のほかにも、宇宙から地上の弾道ミサイルを監視する静止軌道早期警報衛星（ＤＳＰ）、宇宙赤外線システム衛星（ＳＢＩＲＳ）、宇宙追跡・偵察システム衛星（ＳＴＳＳ）などを運用している。これら衛星は弾道ミサイル発射時に火炎を感知したり（ＤＳＰ・ＳＢＩＲＳ）弾道ミサイルの飛行を追跡する。

日本もレーダー衛星４機、光学衛星３機の計７機の偵察衛星で韓半島を監視している。