日本の国技は相撲だ。日本政府は１９０９年、東京に１万３０００人を収容できる相撲専用の国技館を建設した。相撲は外国人選手にも門戸を開放し、グローバル化にも力を注いだ。若乃花以降、１９９９年から横綱になった５人の力士はすべて海外出身（ハワイ出身１人、モンゴル出身４人）だった。

１月の初場所では日本人の稀勢の里がモンゴル出身の白鵬を破り、１９年ぶりに日本人横綱が誕生した。これを受け、また相撲人気が高まっている。３月に大阪で開催された春場所で稀勢の里が２回目の優勝を決めた瞬間、ＮＨＫの最高視聴率は３３．３％（関東地方基準、平均２２．４％）まで上がった。

相撲は徹底的に階級制だ。１０階級を順に上がってこそ横綱と対戦する機会が得られる。幕内の優勝賞金は１０００万円（約１億ウォン）であり、殊勲・敢闘・技能賞（各２００万円）を別に授賞する。横綱の年俸は少なくとも４２５０万円ほどだ。横綱になると、年俸と賞金のほかにも広告・スポンサーシップ契約などを通じて金の座布団に座る。


韓国の民俗シルムは没落しながらも外形はむしろ拡大した。先月３０日から６日間にわたり忠清北道報恩（ボウン）で開催された端午壮士シルム大会には地方自治体所属の１８チームが参加した。チームを運営する基礎地方自治体は地域特産品の広報効果を期待し、シルムチームの運営に１０億－２０億ウォン（約１－２億円）を使っている。

選手は普通３年契約をするが、タイトルを保有するトップ級選手の場合、契約金と年俸を合わせて年平均２億－３億ウォンほど受ける。契約期間に６－９億ウォンを稼ぐということだ。キム・ギテ霊岩郡民俗シルム団監督（３８）は「負傷なく３０代後半まで実力を維持できる選手は３０億ウォンまで稼ぐことも可能」と述べた。賞金も相撲と大きな差はない。端午大会の階級別優勝賞金は男子３０００万ウォン（白頭・漢拏・金剛・太白）、女子１０００万ウォン（ムグンファ・菊花・梅花）。賞金総額は２億７４２０万ウォンだった。今年の天下壮士大会の優勝賞金は２億ウォン（昨年１億５０００万ウォン）に決まった。

シルムはＫＢＳ（韓国放送公社）とケーブルチャネルＫＢＳＮスポーツが中継をする。１月にＫＢＳが中継した旧正月壮士シルム大会４日間の視聴率は１．６％（２６日）、３．１％（２７日）、４．４％（２８日）、４．５％（２９日）だった。