費用に対して最も効率的にノーベル賞受賞者を輩出できる方法は、４０歳以下のジュニア科学人に投資することだ。多くのノーベル賞の業績がこの年齢層から出ているからだ。大学でいえばポスドク（ポストドクター）と呼ばれる博士研究員、契約職であれ正規職であれ助教授の位置にいる人たちだ。すでに業績が多いシニアは自分がしてきた研究の慣性で遠心力を離脱する考えはない。経済的な観点で見ても、一人のシニアに年間３０億ウォン（約３億円）を与えるよりも、向こう見ずに挑戦できる１０人の若者に３億ウォンずつ支援する方がはるかに効率的だ。年間３００億ウォンの財源を用意して５年間に１００人を支援した後、再評価して６０人に圧縮し、年間５億ウォンずつ与えれば、ノーベル賞受賞の確率ははるかに高まるだろう。


良い研究者を選定するには、まずノーベル賞がどんな成果に与えられるかを知らなければいけない。ノーベル科学賞分野は物理、化学、生理医学だが、受賞業績は次の４つのうち一つに該当する。▼ある現象に対して好奇心を持って科学的に探求し、新しい発見があった場合▼従来の学説とはかけ離れた仮説を立ててこれを証明した場合▼産業地図を変える実用化の成果▼人類の保健に影響を及ぼした研究結果－－だ。すべての業績の共通点は、従来の知識に情報を少し加える増分型の寄与ではなく、パラダイムを変えるほどの破壊力があったという点だ。１０月を迎えれば取り上げられるノーベル賞受賞が可能な韓国人の名前を見るたびに首をかしげてしまう理由は、この人たちがこうした範疇に入らないからだ。