ＬＧ化学とサムスンＳＤＩなど韓国のバッテリーメーカーの中国市場攻略は今年も厳しいものと予想される。自動車業界によると、中国政府は昨年１２月２９日午前にＬＧ化学とサムスンＳＤＩのバッテリーを搭載した中国の電気自動車５モデルを補助金対象に上げたが、半日でこれを撤回したという。

補助金対象から撤回された５モデルに搭載された電気自動車用バッテリーはすべて韓国企業の製品だ。東風自動車の４トン電気トラックと上海ＧＭの「キャデラック」ハイブリッド乗用車、上海自動車の「栄威」ハイブリッド自動車２モデルの４モデルはＬＧ化学のバッテリーを、陝西自動車の６トン電気トラックはサムスンＳＤＩのバッテリーを装備する。

中国政府の今回の措置は韓国の高高度防衛ミサイル（ＴＨＡＡＤ）配備決定に対する経済報復措置の一環と分析される。中国政府が当初補助金対象に上げた電気自動車は９５社４９８モデルに達したが、韓国製バッテリーを搭載した５モデルだけ除外されたためだ。また、最終補助金対象に上がった４９３モデルのうち５０モデル余りは電気自動車用バッテリー規範認証対象メーカーでない企業で作ったバッテリーを搭載したもので、これまで業界で知らされた「韓国製品が電気自動車バッテリー規範認証対象メーカーになれなかったため」という論理も苦しい。


昨年１２月初めだけでも韓国のバッテリーメーカーの中国進出には希望が見えた。当時中国工業情報化部の会議で今年から補助金を申請できる目録に「三元系バッテリー」を搭載した電気バスを含めたという知らせが伝えられたためだ。三元系バッテリーはリチウムイオンバッテリーの一種だ。正極材の素材としてニッケル、マンガン、コバルトを使ったものを指す。正極材をリン酸鉄リチウムで作ったＬＦＰバッテリーに比べエネルギー密度が高く、さらに長く使うことができる。ＬＧ化学とサムスンＳＤＩだけでなく、日本のパナソニックも三元系バッテリーを生産している。これに対し中国メーカーはほとんどがＬＦＰバッテリーを作っている。

ＬＧ化学は２０１５年１０月に南京に電気自動車１０万台に供給できる規模のバッテリー工場を、サムスンＳＤＩも同じ時期に西安に電気自動車１５万台規模の工場を建てた。だがこれまで中国政府の認証を受けることができず、補助金を受けられないことを懸念した中国の電気自動車メーカーがサムスンとＬＧのバッテリーを敬遠した。

韓国のバッテリー業界関係者は「電気自動車価格でバッテリーが占める割合は半分近くになるため補助金なしでは競争力を備えることはできない。このためサムスンとＬＧは中国にバッテリー工場を設立しながらも稼動率が高められずにいると承知している」と話した。