夏に「グーグルもできない成層圏９０分飛行に成功した」として話題になった韓国航空宇宙研究院（航宇研）の太陽光無人機が倉庫で眠っていることが分かった。航宇研が最近まで製作した太陽光無人機は２機。このうち昨年初めて成層圏に到達した後すぐに降りてきた１機は大田（テジョン）航宇研の建物の内部に非公開展示中であり、最近成層圏を飛行した別の１機は解体し、倉庫に保管している。太陽光無人機の開発には２０１０年から最近まで政府研究開発（Ｒ＆Ｄ）資金８３億ウォンなど計１５０億ウォン（約１４億円）ほど投資された。しかし政府の追加支援も航宇研自体の予算投入も計画にない。さらに多くの技術進展がなければ飛行機２機を飛ばすのに１５０億ウォンを使ったという批判を免れにくいとみられる。

航宇研は８月２５日、大気が薄い高高度で太陽エネルギーだけで飛行する太陽光無人機（ＥＡＶ－３）が高度１８．５キロの成層圏で９０分間飛行するのに成功したと発表した。当時、航宇研はＥＡＶ－３が世界で３番目に高度１８キロ以上の成層圏に入った太陽光無人機だとし、長期滞空太陽光無人機分野で技術的優位を確保することになったと発表した。また、グーグルとフェイスブック、ロシア、中国などが太陽光長期滞空無人機の開発競争をしているが、まだ成層圏飛行には至っていないとし、航宇研の技術優位を強調した。当時「太陽電池とバッテリーの効率が高まれば」という前提を付けたが、航宇研は「成層圏で数カ月滞空する太陽光無人飛行機を利用し、違法操業をする外国漁船の監視や農作物の作況観測をより容易にできるだろう」と広報した。

先端技術を自慢した航宇研の太陽光無人機がなぜ倉庫の中で眠っているのか。航宇研側は「太陽光無人機の核心はバッテリーにあるが、バッテリー技術で壁にぶつかった。研究開発を続けたいが政府の予算支援もこれ以上得られず、残念な点が多い」と伝えた。

１４億円投入した韓国産太陽光無人機、成層圏２回飛行して倉庫へ（２）