韓国のリオデジャネイロオリンピック（リオ五輪）で掲げた目標「金メダル１０個・総合順位１０位）」が徐々に遠ざかっている。「金メダルの畑」と信じられたお家芸種目で相次いで衝撃の敗北を喫しているためだ。

１６日（日本時間）、ブラジルではバドミントンの競技が相次いで開かれた。バドミントンは韓国が世界に誇る種目だ。世界ランキング最上位圏の選手たちが「太極マーク」を付けて出場していた。先週、柔道で期待されていた２個以上の金メダルを１個も獲得できなかった韓国は、バドミントンに大きな期待をかけた。

ところが開始からきしみがあった。バドミントン男子ダブルス世界ランキング１位の李龍大（イ・ヨンデ）－柳延星（ユ・ヨンソン）組がマレーシアを相手に１－２で敗れ、４強進出に失敗した。多方面で衝撃的な試合だった。この日の競技は韓国の圧勝が予想された。


決勝トーナメントに組２位で進出した韓国ペアは世界バドミントン界の絶対強者だ。豊富な五輪経験を持つ２人は優れた技に王者の落ち着きも備えるようになったと評価されていた。半面、マレーシアは世界ランキング１２位の比較的な弱体チームであることに加え、相手戦績でも１勝５敗で韓国に押されていた。さらにマレーシアは「ワイルドカード（特別枠）」で決勝トーナメントに入ったチームだった。

マレーシアを下手に見ていたのだろうか。五輪だけで三回目の出場となる李龍大は普段の彼らしくないミスを犯した。半面、マレーシアは韓国チームを研究し尽くしたかのように一瞬の弱点を攻め込んだ。五輪では世界ランキング１位が常に１等を取れるわけではないことをこの試合は如実に示した。

「世界ランキング３位」の韓国男子ダブルスのキム・ギジョン－キム・サラン組も４強を前に挫折した。世界ランキング４位の中国の傅海峰－張楠組に１－２の逆転負けを喫した。第１セットを難なく取った韓国は第２セット終盤に５失点を連続で奪われて動揺した。中国はこの機会を逃さなかった。第３セットに入り韓国の虚を突くサーブで終盤で優勢な試合展開を見せた。２２－２３で韓国は相手シャトルを受け返したが、ネットに引っかかって敗北が決まった。

続いて開かれたバドミントン女子ダブルスも崩れた。世界ランキング９位のチャン・イェナ－イ・ソヒ組は準々決勝で世界ランキング６位のデンマークのクリスティンナ・ペダーセン－カミラ・リターユール組に１－２で敗れた。第１セットを２６－２８で奪われた韓国は第２セットを取って勝負を原点に戻した。だが、最終第３セットで実力を発揮できず１５－２１で力尽きた。

韓国はバドミントン種目で金メダル３～４個を狙っていた。だが、男女ダブルスで異変が続いてこの目標を成し遂げるのが難しくなった。「金メダル畑」で早期脱落の苦杯をなめている韓国は「金１０個・総合１０位」の目標もさらに遠のいた格好だ。