「研究成果を４年で４０００％以上増やしたところがある」

２８日未明（日本時間）に公開される世界３大学術誌『ネイチャー（Ｎａｔｕｒｅ）』最新号が韓国の基礎科学研究院（ＩＢＳ・Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｆｏｒ　Ｂａｓｉｃ　Ｓｃｉｅｎｃｅ）に注目した。ネイチャーは別冊『ネイチャーインデックス２０１６ライジングスター（Ｎａｔｕｒｅ　Ｉｎｄｅｘ　２０１６　Ｒｉｓｉｎｇ　Ｓｔａｒｓ）』の社説（Ｅｄｉｔｏｒｉａｌ　Ｐａｇｅ）で基礎科学研究院の成果に感心した。

この学術誌は２０１２年と昨年のネイチャーインデックスを比較して２５の基礎科学界の「金星」を選んだ。２０１２年に１．０３点だった基礎科学研究院は４年でこの点数が５０．３点に急騰した。増加幅（プラス４９．２７点）だけを見ればスタンフォード大（プラス４８．８４点）やオックスフォード大（プラス５２．２５点）と肩を並べる。キム・ドチョル基礎科学研究院長は「基礎科学研究院は大して重要ではない論文を多数輩出できる研究には関心がない。世の中を変えるほどの巨大な研究のために設立された」と説明した。


彼が話す「世の中を変える研究」というのは大きく３つだ。最初に、人間にとってはまっ暗闇な「宇宙を理解できる研究」だ。「暗黒物質（ｄａｒｋ　ｍａｔｔｅｒ）」が何なのか分かるだけでも宇宙が抱いている秘密が相当理解できると思われる。２番目は「生命の起源」を知ることができる研究だ。リボ核酸（ＲＮＡ）研究団などが生命の現象を糾明しようと努力している。３番目が「人間を深く理解できる研究」だ。シナプス脳疾患研究団などが人間の意識を科学的に証明しようと脳を探求している。

このような研究ならば韓国が一度も受賞できていないノーベル科学賞に挑戦できないだろうか。ネイチャーインデックスも社説で「韓国のリーダーたちは、基礎科学研究院がノーベル賞をもたらすと期待している」と書いた。だがキム院長は意外にも「ありがたくない評価」と話した。基礎科学研究院が卓越した研究成果を上げてノーベル賞まで受ければ当然良いがノーベル賞そのものが目的になってはいけないという意味だ。キム院長は手を横に振って否定するが基礎科学研究院はノーベル賞を後押しできる体制を整えた。自律性を大幅に与えたのだ。

政府の外郭研究機関は通常、政府の課題を取り出して研究を遂行するため政府の影響から自由になるのが難しい。一方、基礎科学研究院は研究団長が自律的に研究課題を選定し、研究費も自ら策定し、研究陣まで思いのままに構成できる。実験的な研究を全幅支援するためだ。２６の研究団は毎年それぞれ最低２０億（約１億８６００万円）ウォンから最大１１０億ウォンの研究費をもらう。



ネイチャー誌「韓国基礎科学研究院、４年で４０００％以上研究成果増やした」（２）