４日午前、慶尚南道巨済（キョンサンナムド・コジェ）の玉浦（オクポ）造船所の入口を通過して車で５分ほど走ると、遠くからＬＮＧ（液化天然ガス）プラントが見えた。これは巨大な工場であると同時に船でもある。一人の女性が高く振り上げた斧で船とつながっていた綱を切ると、船首に刻まれた「ＰＦＬＮＧ　ＳＡＴＵ」という文字が姿を表わした。雄壮な音楽とともに大きな花篭が開き、カラフルな花粉が飛んだ。４年間苦労を共にした現場作業者らの顔には笑顔が浮かんだ。

大宇造船海洋が世界で初めてＦＬＮＧ（浮揚式液化天然ガス生産・保存・荷役設備）の商用化に成功した。ＦＬＮＧは液化天然ガスの生産・保存・荷役が可能な設備を海上に浮かべた新概念の海洋プラントだ。深海にある天然ガスを採掘した後に精製して液体として保存し、これを陸地に移す過程まですべて海上で行うことができる。以前まではガス田から長いパイプラインを設置し、ガスを陸地に送って陸上で液化および保存段階を経ていた。

大宇造船海洋は２０１２年６月、マレーシアの国営石油会社ペトロナス社からの受注を受けて開発を始めた。受注金額だけで８億ドル（約９１０億円）に達する高付加価値プロジェクトだ。この日の命名式には大宇造船海洋の鄭聖立（チョン・ソンリプ）社長、ペトロナス社のＷａｎ　Ｚｕｌｋｉｆｌｅｅ　Ｗａｎ　Ａｒｉｆｆｉｎ会長など１００人余りが参加した。綱を切ったのはＡｒｉｆｆｉｎ会長夫人のＡｚｕｒａ　Ａｈｍａｄ　Ｔａｊｕｄｄｉｎ氏だ。つけられた名前は「ＰＦＬＮＧ　ＳＡＴＵ」、「ペトロナスの最初のＦＬＮＧ」という意味だ。ＳＡＴＵはマレーシア語で１を意味する。


ＰＦＬＮＧ　１は雄壮な規模を誇っている。全長が３６５メートル、全幅は６０メートルでエッフェル塔を横にしたものよりも長い。面積はサッカー場３．６倍に達する。年間１２万立方メートルの天然ガスを精製して荷役することができる。船内には一度に最大１８万立方メートルまで保存できるが、これは大韓民国全体の国民が１日中使用できる量に相当する。

世界で初めて試みられるプロジェクトということで多くの困難を克服しなければならなかった。自他共に認める大宇造船海洋のＬＮＧ船舶製造技術を総網羅した。さまざまな作業を一つの空間で進める設備なので、部分別の技術が衝突しないようにするために多くの工夫が凝らされた。船体を進水（船舶を建造後、初めて海に出すこと）させるだけで２５カ月かかった。ＬＮＧを精製する上部構造物はフランスのエンジニアリング会社Ｔｅｃｈｎｉｐ社と協業しておよそ１年間の努力の末に設置した。

最近、大宇造船海洋は海洋プラント部門の不振で危機に直面している。昨年だけで５兆ウォン（約４７００億円）を越える営業損失を記録した。しかし、希望がないわけではない。世界最高水準のＬＮＧ船舶製造を通じて活路を模索している。これまで１４８隻のＬＮＧ船を受注して９７隻を引き渡した。液化天然ガスは石油や石炭に比べてエコ燃料に分類されていることからその需要は増加していて、大宇造船海洋のＬＮＧ関連事業にもはずみがついている。

鄭社長は「ＦＬＮＧは高い技術力を持つＬＮＧ船分野と、これまで不振だった海洋プラント分野の技術を結合させた新しい事業で、既存にはなかった道を切り開くことができるようになった」と話した。