サッカー韓国女子代表（ＦＩＦＡラインキング１８位）が４日午後７時３５分、大阪で豪州と対戦する。韓国女子サッカーの史上初のオリンピック（五輪）本大会出場に向けた重要な一戦だ。韓国が豪州戦で勝つにはエース池笑然（チ・ソヨン、２５、チェルシーレディース）の復活が求められる。

韓国は２日に行われた日本との２０１６リオデジャネイロオリンピック（五輪）アジア地域最終予選第２戦で１－１で引き分けた。韓国は先月２９日の北朝鮮戦（１－１）から２試合連続引き分けて勝ち点２。

その間、「伏兵」豪州が飛び出した。先月２９日に開催国の日本に３－１で勝ったのに続き、２日にはベトナムに９－０で大勝した。勝ち点６点で単独トップだ。１勝１分けで勝ち点４点の中国が２位、２分けの韓国と北朝鮮が２点で３位タイ、日本が１敗１分けで５位、ベトナムは２敗で６位だ。


韓国のユン・ドクヨ監督（５５）は最終予選５試合の目標を３勝２分けとした。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング４位の北朝鮮、６位の日本と引き分けた後、豪州（９位）、中国（１７位）、ベトナム（２９位）に勝ち、五輪本大会行きチケットが与えられる２位以上を確保するという戦略だった。韓国がシナリオ通りに進む間、豪州が旋風を起こし、韓国・北朝鮮・日本とともに優勝争いに加わった。４日の豪州戦は韓国の五輪本大会行きの分岐点となる見込みだ。必ず勝って豪州を阻止しなければいけない。続く中国戦（７日）とベトナム戦（９日）は多得点での勝利が必要となる。

韓国代表の戦術の求心点である池笑然の活躍がカギだ。池笑然は攻撃のエースとして期待を集めたが、序盤の２試合は振るわなかった。体が重く、チームメートと呼吸が会わなかった。

責任感のためか心理状態も不安定だ。日本戦の後半２５分にＰＫを失敗し、先制チャンスを逃した後、泣きながらプレーした。試合後の記者会見でも「決定的な瞬間（ＰＫ）に失敗した。心理的な戦いで負けた。弁解の余地がない。チームメートに顔を向けられない」と言って泣いた。昨年の女子ワールドカップ（Ｗ杯）で韓国の初勝利と１６強入りに貢献しながら見せた冷静な態度とは距離があった。

ユース代表当時から一緒にしてきたチョン・ソルビン（２６、現代製鉄）や同じ年のイ・ミナ（２５、現代製鉄）など、池笑然をよく知るチームメートのサポートが求められる。代表チームの関係者は「豪州戦を控えてチームメートと話し合いながら自信を高めることが重要だ」と話した。