昨年１２月２９日、忠清北道清州市（チュンチョンブクド・チョンジュシ）に位置するＬＧ化学梧倉（オチャン）工場の電気自動車用リチウムイオンバッテリー生産ライン。ＬＧ化学がメディアに初めて公開したここでは１度の充電で３２０キロメートル以上走行できる高性能純電気自動車基準で年間１０万台分のバッテリーが生産される。電気自動車用バッテリー工場としては世界最大規模だ。ドイツのダイムラーグループなどから注文が増え３６５日休むことなく工場が稼動する。ライン整備時間を除いた工場稼動率は１００％だ。

記者が訪問したこの日もやはり年末であるのに６６００平方メートル規模の生産ラインは慌ただしく動いていた。ベルトコンベヤーに沿ってＡ４用紙大に作られた電気自動車用バッテリー素材のバイセルが絶えず束単位で包装されて出てきた。合計１０本のバッテリー生産ラインを備えたこの工場ではラインごとに７０人余りの作業員が昼夜１２時間ずつ交代で勤務する。ＬＧ化学のチョン・ビョンヒ部長は「世界最大の規模に劣らず不良率も０．１％以下と世界最低水準。世界の自動車メーカーなどから技術力を認められており受注は順調に増えるだろう」と自信を見せた。

いまは世界１位の電気自動車用バッテリーメーカーになったが、ＬＧ化学がこの座に上がるまでは「挑戦と応戦」の連続だった。


まず電気自動車用バッテリーの基礎となる小型二次電池の開発は日本の企業より１０年余りも遅れた１９９８年に成功した。それでも韓国初ということが慰めだった。電気自動車用バッテリー開発は追撃型事業構造の限界を克服するための賭けだった。「ＬＧにできるか」という懐疑的な視線にもかかわらずＬＧ化学は２０００年に米国に研究法人のＬＧＣＰＩ（ＬＧ　Ｃｈｅｍ　Ｐｏｗｅｒ　Ｉｎｃ）を設立し技術力を積んだ。

バッテリー内部空間の活用度を最大化したスタック＆フォールディング技術や、加工が容易で爆発の危険を低くしたパウチ形態のバッテリーもＬＧ化学だけの強みだ。



技術の前に不況はない…３６５日稼働するＬＧのバッテリー工場（２）