韓国と日本で独島（ドクト、日本名・竹島）領有権の証拠資料として地図に関心を向け始めたのは１９８０年代以降だ。７７年に日本の福田赳夫首相が「竹島は日本の領土」という発言をし、８４年には安倍晋太郎外相が、８６年には倉成正外相が独島の領有権を主張した。これに対応し、韓国国内では「独島を守るべき」という世論が強まった。韓国の古地図に登場する鬱陵島（ウルルンド）と独島はもちろん、日本と西洋の地図の独島表記、すなわち外部から眺めた独島の実体を確認することが主な研究課題となった。

古地図専門家は韓日間の地図論争では韓国が優位だと口をそろえる。イ・サンテ国際文化大学院大学客員教授は「１８、１９世紀の日本の地図で独島を朝鮮の領土と規定したものは、公開されたものだけで１００点を超える」と述べた。日本の幕府が制作した１８０７年の「日本辺界略図」、１８７５年に陸軍参謀局が発行した「朝鮮全図」などがこれに含まれる。日本外務省が独島領有権主張の根拠に使用している長久保赤水の「改訂日本輿地路程全図（１７７５年の初版発行後に数回改訂）」の場合、地図の中に独島が含まれているのは事実だが、日本の経緯度線の外に存在し、むしろ朝鮮領であることを証明するという主張が多い。日本歴史学者の久保井規夫桃山大名誉教授も今年４月、国会東北アジア歴史歪曲対策委員会に出席し、「日本政府が独島領有権主張のために誤謬がある版本を根拠として前面に出している」と証言した。

日本で独島の名称が変わってきたのも、日本が独島という島を正確に認知していなかったことを間接的に証明する。１７、１８世紀の日本地図は鬱陵島を竹島、独島を松島と表記した。しかし１７００年代後半に西欧地理学者のアジア探査が始まり、西洋の地図に独島が表記され、これをもとに描いた日本地図の独島名称はダジュレー、リアンクールなどと揺れが生じた。東北アジア歴史財団独島研究所のイ・サンギュン博士は「１７９１年に英国海軍が東海（トンヘ、日本名・日本海）探査後、実在しない島アルゴナウト（Ａｒｇｏｎａｕｔ）を地図に描き始め、その後の約１００年間、日本は独島の表記に大きな混乱が生じた。日本の主張のように独島が日本固有の領土であったのなら、島の位置や名前にこれほど長い混乱が生じるだろうか」と述べた。


日本の独島領有権主張に対抗するためには、新しい地図の確保はもちろん、政府や民間が保有する古地図に対する徹底的な分析が急がれる。イ博士は「政府や民間が保有する地図の中でも、まだ研究されていないものが多い」とし「体系的な研究を通じて我々に有利な論理をきちんと積み重ねていく必要がある」と語った。