主軸メンバーの李青竜（イ・チョンヨン、２７、ボルトン）と具滋哲（ク・ジャチョル、２６、マインツ）がグループリーグ第１、３戦で離脱すると、懸念の声が高まった。克服と超越の力は選手団の内部から出てきた。２３人の太極戦士は、ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）の失敗とＫリーグ興行不振で委縮する韓国サッカーに新たな可能性を見せようとし、力を合わせた。シュティーリケ監督（６１）はネームバリューではなくコンディションと戦術適応力に基づいた合理的な選手起用でチームの戦力を最大化させた。


アジアカップはＡマッチを初めて経験した“シンデレラ”李庭協（イ・ジョンヒョプ、２４、尚州）には新たな挑戦の出発点だった。代表引退を控えたベテランのチャ・ドゥリ（３５、ソウル）には有終の美を飾る特別舞台だった。特徴のない「１対０サッカー」という皮肉の中で出発した韓国は泥臭く試合を支配する「沼サッカー」を経て、いかなる状況でも勝利を引き寄せる「実学サッカー」に進化し、サッカーファンの賛辞を受けた。