日本はアジアカップで強力な優勝候補だ。しかし弱点はある。

２０１５豪州アジアカップで日本は勢いを見せている。Ｄ組グループリーグ３戦で７得点し、失点はない。２０日にはヨルダンを２－０で降し、攻守で最も完ぺきな姿を見せた。勝ち点９となった日本はＤ組１位で８強入りした。ディフェンディングチャンピオンにふさわしい成績だ。しかし中身をのぞいてみると、致命的な弱点３つを抱えている。

◇老衰化した中盤


日本は２００６年ドイツワールドカップ（Ｗ杯）から９年近く中盤ラインに変化がない。遠藤保仁（３５、カンバ大阪）と長谷部誠（３１、フランクフルト）は９年間にわたり一緒にプレーしている。２人は２０１０年Ｗ杯１６強と２０１１年アジアカップ優勝に貢献した。アジアトップの原動力だ。

今回のアジアカップを見ると、ＭＦ陣にスキが見える。遠藤は３５歳になり、老衰化が目立つ。３試合すべて先発出場したが、フル出場した試合はない。日本は遠藤が抜けると、ビルドアップに弱点を見せた。遠藤が抜けた後、日本は１得点もしていない。

長谷部は昨季、所属チームで試合に出場できず、チームを移った。２０１４－２０１５シーズンはフランクフルトで定位置をつかんだ姿だが、まだ全盛期のコンディションは回復していない。ブラジルＷ杯で長谷部は１試合あたり平均１．７回の得点チャンスを作るパスをしたが、今大会ではゼロだ。

◇時限爆弾の監督

チームを率いるハビエル・アギーレ監督（５７）は外圧に揺れている。スペインブレミアリーガのサラゴサ監督時代、八百長に加わった容疑を受けている。実際、告訴状が提出され、スペインメディアは来月アギーレ監督が召喚されるとみている。アギーレ監督は「この件についてはこれ以上質問するな。３９年間仕事をしてサッカーにマイナスとなることはしたことがない」と潔白を主張した。

しかし日本は揺れている。さらに日本メディアはアギーレ監督に「時限付き宣告」をした。スポーツニッポンは「アジアカップの結果に関係なく日本サッカー協会（ＪＦＡ）がアギーレ監督を更迭するだろう」と報じた。また、ＪＦＡがすでに次期監督を探しているとも伝えた。

◇最悪の日程

日程も厳しい。今大会に出場した日本代表の平均年齢は２６．７歳と、パレスチナ（２７歳）に次いで２番目に高い。しかし最も厳しい日程を消化している。ニューカッスルでパレスチナと初戦を行った日本は、第２戦を約６２５キロ離れたブリスベンで行った。第３戦は約１３７６キロ南のメルボルンに行った。第１戦と第２戦を続けてキャンベラで行った韓国とは対照的だ。

さらに決勝トーナメントで地獄の日程が待っている。Ｄ組のチームは相手チームより休養日が短い。シドニーで準々決勝を行った後、３日間だけ休んでニューカッスルに移動し、準決勝を行う。ここで勝ればまた３日間だけ休み、シドニーに戻って決勝戦を行うことになる。