中国サッカーがアジアカップで旋風を起こしている。今大会を通じて中国は「サッカー大国」への第一歩を踏み出した。

国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング９６位の中国は１４日、豪ブリスベンスタジアムで行われたアジアカップグループリーグＢ組第２戦でウズベキスタン（７１位）に２－１で逆転勝ちした。２連勝の中国はＢ組でウズベキスタン、サウジアラビア（１０２位）などの強豪を抑え、組１位で８強進出を決めた。中国がアジアカップで８強入りしたの自国で開催された２００４年大会以来１１年ぶり。豪州ＦＯＸスポーツは１５日、「中国が目覚めた（Ｃｈｉｎａ　ａｗａｋｅｎｓ）。中国サッカーは組織的でありながら、力があふれていた」と報じた。

激しいプレーで悪名高い中国サッカーは最近まで自国のファンに背を向けられていた。２０１３年６月、タイとの親善試合で１－５で大敗すると、中国サッカー協会は契約期間を１年６カ月も残したホセ・アントニオ・カマチョ監督（５９、スペイン）に違約金６４５万ユーロ（約９億円）を支払って更迭した。怒ったサッカーファンをなだめるために中国サッカー協会は国民への謝罪文まで出した。


昨年３月にフランス出身のアラン・ペラン監督（５９）が就任した後、中国代表チームが変わり始めた。ペラン監督は１９９３年、フランス４部リーグのトロワＡＣを引き受け、６シーズンで１部リーグまで引き上げた指導者だ。他の監督がよく使う戦術ではなく、変形戦術で相手を苦しめる知将だ。ペラン監督は柔軟な戦術を中国選手に植え付けるのに成功し、中国サッカーは負けない“少林サッカー”に変身した。

中国代表は昨年９月、クウェートとの親善試合で３－１で勝った後、勢いに乗っている。アジアカップのグループリーグまでＡマッチ９試合連続で無敗（５勝４分け）だ。昨年１１月には北中米のダークホース、ホンジュラス（７２位）と０－０で引き分けた。



＜アジアカップ＞“少林サッカー”中国、決勝Ｔ初戦は「豪州より韓国と」（２）